* * *
Отключенное силовое поле артефакта медленно тает. Командир адептов уже вскочил на ноги, но пребывает в явном замешательстве. Для него формирующееся на глазах техногенное исчадие, — часть древнего культа, едва ли не объект поклонения!
— Роухмар, не тормози! — я перекатился под защиту поваленного, дымящегося терминала, открыл общий канал связи, транслирую данные, касающиеся древней твари.
Смысл послания прост. Надеюсь, адепт и мои бойцы (еще не сталкивавшиеся ни с чем подобным), в состоянии понять, кто такой Воплощенный. Он сочетает в себе модули ИскИнов, заведомо неподходящие друг к другу, ранее принадлежавшие различным подсистемам кораблей и станций. Большинство компонентов, ставших основой его искусственной нейросети, серьезно повреждены. Машинный разум сшит Изгоями из сотен фрагментов, с единственной целью: выжать из получившегося техномонстра максимум полезного, а затем уничтожить его.
— Вы все умрете! — как подтверждение моих мыслей внезапно пророкотал синтезированный голос.
Он — безумец, обладающий древними знаниями, но раздираемый неодолимыми для машины противоречиями, — подозреваю, что многие из его компонентов побывали в длительном контакте с человеческими рассудками и несут в себе неизгладимый отпечаток чьих-то неутоленных порывов, желаний, эмоций.
Даже адепта проняло от рыка, в котором слышится что-то древнее, неукрощенное, алчущее.
Роухмар непроизвольно попятился, споткнулся, едва не упал.
Миллионы микромашин продолжают роиться вокруг механической оболочки, слой за слоем, молекула за молекулой, формируя различные устройства.
Все происходит намного быстрее, чем можно передать словами.
Сверкнула еще одна вспышка. Мои наниты вновь реплицировались! Колония тут же разделилась, — пришла очередь Вандала и остальных адептов освободиться от «критических неисправностей». Отката способности не будет. Я исчерпал ее на сегодня!
— Валим его! — в голосе Вандала плещется необузданная ярость.
Коротко и сухо заговорила «тесла». Фогель быстро сориентировался, нашел укрытие, открыл прицельный огонь.
Я тоже стреляю, но без толку! Бешено пульсирует защитное поле Воплощенного, пули раскаленными плевками пятнают пол. Издевательский хохот звенит в ушах. Нанороботы древней твари создают все новые и новые устройства, — его фигура заметно выросла в размерах, раздалась в плечах, — на основе бронескафандра формируется нечто, не имеющее аналогов.
— Вы все — ничтожные букашки! — ветвистый разряд полоснул по адептам. У двоих сработала персональная защита, а вот третьему не повезло — низкорослая фигура на миг обрела пронзительную прозрачность пламени, и тут же осыпалась пеплом…