Леди Анна протянула Пандии руку, всю в синих венах; рука была очень холодная.
– Вы так добры, моя дорогая, – начала она, – что приехали. Дорога из Лондона сюда длинная, да еще стоит такая ужасная погода.
– Мой муж очень сожалел, что дела вынудили его отправиться в Париж и он не сможет присутствовать на похоронах, – тихо ответила Пандия.
– Жаль, что мы не повидались с Джорджем, но я знаю, как он занят и какой он важный человек. Да и сам он с годами не становится моложе. Вы должны хорошенько заботиться о нем!
– Конечно.
– Сильвестер сказал, что вы собираетесь вернуться в Лондон. Надеюсь, дороги не совсем занесло, иначе, может быть, разумнее было бы переночевать в Замке?
– О нет! – поспешила отказаться Пандия. – Вы очень добры, но я не могу принять ваше предложение.
– Но все-таки, если не сможете проехать, возвращайтесь. У нас полно свободных комнат.
– Вы очень, очень добры, но я уверена, что дело обстоит не так уж скверно, как может показаться из окна. Прощайте, и я благодарю вас за чудесную трапезу.
– Я рада, что вам понравилась еда. Наши лучшие повара трудились изо всех сил, так как люди после похорон всегда жаждут и развеяться, и как следует подкрепиться.
– Да, вы правы, кузина Анна, – впервые за все время нарушил молчание лорд Сильвестер, – я обязательно поблагодарю поваров: все было очень вкусно.
– Да, дорогой мой мальчик, обязательно поблагодари! Они, я уверена, будут крайне польщены. Во время долгой болезни нашего дорогого Рудольфа мы не принимали гостей, и повара скучали и совсем потеряли интерес к работе.
Пандию тронули слова старой леди: в них звучала такая неподдельная симпатия!
Они разговаривали в неосвещенной комнате, поэтому стало очень заметно, когда за окнами потемнело. Снег валил все сильнее и сильнее.
– Мне действительно пора ехать, – встрепенулась Пандия, – прощайте, леди Анна, и еще раз вас благодарю!
– Прощайте, дорогая! Будьте очень осторожны и обязательно возвращайтесь, если непогода еще пуще разыграется!
– Вы очень добры!
Пандия направилась к выходу, и лорд Сильвестер галантно открыл перед ней дверь:
– Я провожу графиню, кузина Анна, но потом вернусь, и мы с вами еще побеседуем.
– Вы остаетесь здесь? – спросила Пандия, когда он к ней присоединился.
– Да, и я уже договорился о ночлеге. Но завтра утром тоже отправлюсь в Лондон, если на то будет воля божья и позволит погода.
– Хотите еще раз прочитать свою рукопись перед публикацией?
– Да, но еще мне надо будет подписать некоторое количество дарственных экземпляров. И вы первая получите один из них.
– А вы сможете… завтра же подарить мне экземпляр?