У командира есть приказ – выйти к назначенному рубежу вовремя, и попробуй его не выполнить. Но и дальше двигаться страшно. Если это минное поле – они все танки ни за понюшку табака потеряют. И саперов в роте нет.
Экипаж подорвавшегося на мине танка оставили дожидаться ремонтно-эвакуационной машины, остальные же танки стали пятиться по уже проложенной колее до деревни.
Командир роты, старший лейтенант Маханин, начал изыскивать по карте другие варианты пути. Раз немцы ушли, стало быть – есть незаминированные участки, проходы, дороги.
Зимой саперам мины установить сложно, попробуй в промерзлой земле ямку под мину выдолбить. Противопехотные мины просто на землю ставили и снегом присыпали. Оно так даже лучше: осколки над землей идут, поражают большее количество людей. А противотанковая мина большая и тяжелая, и яма для нее нужна соответствующая.
По рации Маханин доложил в бригаду о задержке, о минном поле и подрыве танка.
Получив соответствующие указания, они двинулись другим путем, и на этот раз танк Виктора оказался замыкающим. Однако Виктор даже доволен был. Чего проще: двигайся по колее, двигатель надрывать не надо, как головному танку. Да и в случае столкновения с противником первый удар на себя примут машины, идущие впереди.
Идти в обход пришлось дольше, и командир роты получил взбучку за опоздание. По плану танки должны были идти в атаку с десантом на броне, во втором эшелоне их должны были поддерживать самоходки СУ-76.
На каждый танк взобрались по пять пехотинцев, вверх взлетела желтая ракета – сигнал к атаке, и танки, выбрасывая из-под гусениц шлейфы снега, рванули вперед.
До деревни Белый Колодезь было уже близко, однако немцы почему-то молчали. Это плохо, поскольку не видно было, где огневые позиции артиллеристов. Ударят в упор, перебьют всех, и сделать ничего не успеешь.
Тем не менее никакой стрельбы не было. Под прикрытием снежной бури, непогоды, немцы отвели своих из деревни: уж больно расположение у нее неудачное с военной точки зрения – в низине. Займи высотки – и вся деревня как на ладони.
Деревню проскочили с ходу, не останавливаясь, и пошли дальше.
Командиры танкистов и самоходчиков в штабы доложили, порадовали. А как, рассыпавшись, поднялись на пригорок, тут немцы и обнаружились – сразу две батареи и пехота. Вспышки выстрелов, пулеметный огонь…
Десант сразу покинул броню и укрылся за танками.
– Зигзагами иди, не забывай… – напомнил Виктор Николаю.
Но в глубоком снегу двигаться зигзагами было очень тяжело.
По танковой колее бежала пехота, и ей тоже было тяжело, ноги в снегу вязли. И у танка скорость не та, гусеницы узковаты, вязнут в снегу до промерзлой земли.