Комбат сказал:
– Ползти надо.
Через полсотни метров показалась грунтовка, а на ней – колонна пехоты, да не нашей – немецкой. Прошло не меньше батальона.
Когда пехотинцы скрылись из виду, комбат сказал:
– Сколько их прет! Да рожи у всех откормленные, сытые!
Немцы явно шли к передовой, поэтому комбат решил идти вдоль дороги, но на нее не выходить.
Через какое-то время по дороге промчались два мотоциклиста в черных клеенчатых плащах.
Впереди снова стала слышна перестрелка, уже отчетливо были слышны винтовочные выстрелы и автоматные очереди – до передовой было не больше километра.
Комбат распорядился:
– Сидим в лесу до вечера, а ночью пробуем перейти на свою сторону.
Виктор успел вздремнуть, комбат же все время наблюдал.
– У немцев в нашей полосе три пулеметных гнезда. Колючей проволоки нет, мины поставить не успели, как я думаю. Нам бы через траншею перебраться только.
Когда стемнело, немцы стали стрелять из ракетниц осветительными ракетами – они зависали на парашютиках, освещая местность мертвенно-белым светом. Не успевала погаснуть одна ракета, как слышался хлопок, и в небо взмывала другая. Переход усложнился, если вообще стал возможен, поскольку при подозрительном движении или звуках с нейтралки немецкие пулеметчики сразу стреляли длинными очередями.
Комбат, видя «иллюминацию», сказал:
– Здесь нам не перейти, идем вправо вдоль линии фронта. Сам знаешь, не везде линия соприкосновения сплошная, где-нибудь да повезет.
Шли крадучись, стараясь не шуметь, не наступить ненароком на сухую ветку или железку, коих встречалось много – пустые консервные банки, упаковки снарядов, гильзы, детали разбитой техники. Немцы обозначали передний край осветительными ракетами, и это позволяло ориентироваться.
Уткнулись в реку.
– Будем идти по берегу до моста? – предложил Виктор.
– На мосту немцы будут. Да и не факт, что он цел. Предлагаю переплыть.
Они зашли в воду. Дно реки было песчаным, и идти по нему было удобно.
– А может – вдоль берега? Река-то вроде на восток идет? В воде немцев не будет, – сказал Виктор.
– Давай попробуем.
Они двигались в пяти-шести метрах от берега, уровень воды – по пояс. Хлопки выстрелов были слышны слева, откуда они пришли, а у реки темно и тихо.
Река своим течением делала изгибы, но в целом направление было на восток.
Через час замерзли ноги.
Виктор уже хотел попросить комбата выбраться на берег, чтобы согреться, как с берега прозвучал голос:
– Стой! Кто такие?
– Свои, противотанковый дивизион.
– Дивизион, и в воде? Ну-ка, на берег с поднятыми руками!
Спотыкаясь и оскальзываясь, они выбрались на берег и оказались лицом к лицу с красноармейцем, наставившим на них винтовку с примкнутым штыком.