– Разводящего вызови или к командиру нас отведи, – попросил комбат.
Из темноты появилась фигура.
– Что тут у тебя, Петренко?
– Двое по реке в нашу сторону шли, говорят – свои.
Подошедший оказался старшиной. Первым делом он вытащил у комбата из кобуры пистолет, а у Виктора – револьвер.
– Шагайте вдоль берега.
Идти пришлось недалеко – их привели к землянке.
– Присмотри за ними, – приказал старшина бойцу, стоявшему у входа. А сам нырнул внутрь.
Послышались голоса, и почти тут же старшина появился вновь.
– Заходите.
В землянке горела коптилка, сделанная из снарядной гильзы. На пустом снарядном ящике сидел лейтенант.
– Кто такие? Документы есть?
Старлей и Виктор доложились по форме и протянули документы. Изучив их, лейтенант вернул книжки.
– Вынужден отправить вас в Особый отдел полка – приказ такой есть. Всех вышедших из окружения – на проверку.
– А мы ни в плену, ни в окружении не были! – вскипел комбат.
– Так вышли-то вы к нам с немецкой стороны… Перед нами частей Красной армии нет.
Крыть комбату было нечем, личное оружие отобрано.
До утра они просидели в траншее под приглядом караульного.
За ночь со стороны немцев вышли еще шесть человек, из них один – писарь из штаба дивизиона, комбат знал его в лицо.
Утром «окруженцев» под конвоем отвели к особисту. Усатый, с бритой головой капитан допросил всех и записал показания.
В «окруженцах» особист не усомнился и всех отправил на сборный пункт – в войсках остро не хватало личного состава и требовалось пополнение.
Сборный пункт располагался в здании бывшей школы и сейчас выглядел как растревоженный улей. Здесь были военнослужащие всех родов войск, кроме авиаторов – тех напрямую отправляли в летные части.
Виктор держался рядом с комбатом, и к ним же прилепился писарь дивизиона. Впрочем, его сразу пристроили к делу – оформлять документы, поскольку у него был каллиграфический почерк.
Для начала их накормили. Кухня работала весь день, поскольку бойцы на сборный пункт прибывали в течение всего дня. Они нуждались в еде, помывке – многие не мылись неделями, и почти все – в замене обмундирования, порванного и испачканного.
Только успели помыться, как объявили построение. На помывку едва теплой водой давали по малюсенькому кусочку хозяйственного мыла, но люди были рады и этому.
«Покупатели» – как называли среди бойцов представителей воинских частей – в первую очередь отбирали технических специалистов – танкистов, связистов, артиллеристов. Оставшихся забирали в пехоту, и за два-три дня состав сборного пункта обновлялся полностью.
Когда вперед выступил капитан с петлицами танковых войск, Виктор напрягся: