– Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! ‑ покормлю ‑ пойдем гулять, ‑ отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да ‑а… Что такое не везет и как с ним бороться?' ‑ меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка ‑ надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным лицом.
– Привет, красавчик! ‑ поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
– Отец просил передать! ‑ прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как обидно!
– Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… ‑ раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:
'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня ‑ то есть завтра, ‑ уточнил эльф, ‑ в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.
– Бал? ‑ я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, ‑ но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
– Развлекаться, ‑ гадко ухмыльнулся эльф, ‑ в компании с пожилыми мастерами‑гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
– Не понимаю, чему радуешься, ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
– Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! ‑ кивнул он и пошел к выходу.
– Да с чего ты взял, что я туда приду?! ‑ возмутился эльф.
– А куда денешься? ‑ спокойно спросила я. ‑ Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Но… но… Это же шантаж! ‑ завопила жертва произвола. ‑ Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! ‑ теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' ‑ так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине‑зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась ‑ 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение: