Шамиль Басаев в интервью журналисту Бабицкому потом объяснял эту свою провокацию тем, что он будто бы хотел помочь своим друзьям, дагестанским ваххабитам. Разумеется, Басаев лжет: до его вторжения местных ваххабитов в Дагестане никто не трогал — в селах Карамахи и Чабанмахи они даже захватили власть и ввели законы шариата. Сергей Степашин, когда он еще был министром внутренних дел, посетил эту ваххабитскую общину — и ему там понравилось (его там встретили, как родного отца!). Степашин тогда распорядился, чтобы этих милейших людей оставили в покое — пусть живут, как им нравится.
В Дагестане большинство местного населения к своим ваххабитам тоже относилось без особой вражды, пока в конце июля 1999 года из Чечни вдруг не нагрянул в пограничный Цумадинский район целый отряд из 200 вооруженных дагестанских боевиков, обученных в лагерях Басаева и Хаттаба. Вот к этому отряду под командованием Багауддина в Дагестане отнеслись уже без всякого восторга. Басаев утверждает, что на этот мирный отряд будто бы сразу же начали нападать со всех сторон — это он, скорее всего, тоже лжет: никакой информации о серьезных боях до появления в Дагестане чеченских боевиков нигде нет.
Тут надо немного пояснить, почему дагестанцы так враждебно отнеслись к появлению чеченских боевиков. Не то чтобы в Дагестане всем так уж нравилось находиться в составе России, особенно в годы ельцинского режима, когда большинство населения республики жило в страшной нищете и страдало от безработицы. Но оказаться в составе Чечни дагестанцам не хотелось еще больше — все знали, что там творится. А чеченцы имели тогда территориальные претензии чуть ли не на половину территории Дагестана — от границы до побережья Каспийского моря. К этому надо еще добавить вековые споры между этими народами из-за горных пастбищ и т. д. Короче, басаевских боевиков в Дагестане никто не ждал, и в этом они смогли убедиться сразу же.
Через два дня после вторжения Басаева в Дагестан, то есть 9 августа 1999 года, Степашина сняли с поста премьер-министра. Если хотели кого-то наказать за то, что чеченские боевики смогли разъезжать целой ордой на грузовиках по территории России, то Степашин здесь был совершенно ни при чем: у нас президентская республика и силовые структуры премьер-министру не подчиняются. А если Ельцин не хотел сам уходить в отставку за то, что подписал распоряжение снять пограничные заставы с чеченской границы, он мог наказать за такой провал директора ФСБ или министра внутренних дел. Но Рушайло остался на своем месте. Путина сняли с поста директора ФСБ и Секретаря Совета безопасности, но тут же назначили новым премьер-министром.