Я встала и для начала глупо хлопнула ртом, как вытащенный из воды карп. Вся речь давно из головы вон.
К счастью Пин обо мне позаботился. Положил‑таки текст в кармашек. Конечно, читать по бумажке нехорошо, но в данном случае лучше, чем стоять молча, как столб. Я достала листочек, разгладила и начала зачитывать. На середине даже разошлась и говорила уже практически без бумажки, как бы от себя. Поднимала глаза и смотрела на своих будущих коллег, не видя никого. Закончив, глянула в зал уже осмысленно.
Там сидело человек тридцать. Все в мантиях, все маги. На первом ряду в самом центре расположилась Лаура, рядом с ней восседала еще одна дама. Вот она как раз и подходила под мое представление о ведьме. Не зная, кто есть кто, я была бы уверена, что Лаура — она. Высокая красивая блондинка смотрела на меня как на вошь. Надо сказать, остальные в основном смотрели так же. Восприняли меня как новый вспомогательный персонал.
Ну ничего, я им всем еще покажу! Строем ходить научатся!
Улыбнулась через силу:
— У кого есть вопросы?
Вальяжный пожилой господин в мантии фиолетового цвета кинул лениво:
— Милочка, а вы только административной работой будете заниматься?
— Нет, я еще буду преподавать теоретическую магию, — чуть не зарычала я.
Высокий бледный молодой человек во втором ряду удивленно поднял брови:
— Теорию магии? Обычно ее читает маг и иллюстрирует общие положения конкретными заклинаниями.
Хорошо, не успел меня спросить, ведьма ли я.
— Это не ко мне. Я буду учить студентов, как пользоваться математическим аппаратом в применении к магическим процессам. Расчеты, построения…
Вдруг оживился старый дедок в конце первого ряда и зашамкал:
— Да зачем это нужно? Никогда такого не было. Нашим студентам простых заклинаний хватает за глаза! Они и это освоить не могут!
Не стала ему отвечать, тем более что из другого угла вылез другой дедуля:
— Коллега, они потому и не могут, что дураки непросвещенные! Теория необходима! Пусть сначала хоть таблицу умножения выучат, тогда и пентаграммы строить научатся. Молодец, девочка! Учи этих кретинов! Может из них наконец толк выйдет.
Тут начался такой галдеж, что я машинально схватила лежавшую на столе указку, постучала по нему и прикрикнула на разошедшихся магов, как на студентов:
— А ну‑ка тихо!
И стало тихо. Маги вдруг замолкли и с удивлением уставились на меня. Думаю, они просто онемели от моей наглости. В этой тишине вальяжный господин в фиолетовом поднял руки и размеренно изобразил парочку хлопков:
— Браво, госпожа Аспен!
За ним неожиданно захлопали и все остальные.