– Желательно.
– Кстати, – Полина спохватилась, вывалив на кровать охапку одежды. – Анисья, я несколько раз видела твоего брата в усадьбе поздно вечером. Он что, ночует здесь?
– Да, иногда.
– Но разве так можно? У него что, тоже есть своя комната?
– Да, комнаты в Белой Усадьбе есть у всех посвящаемых, даже если они живут в Росенике.
– А Сева живет в Росенике? – между прочим поинтересовалась Полина, стоя перед зеркалом и поочередно прикладывая к себе синее и черное платья.
– Да.
– Но тогда почему он всегда остается в Усадьбе?
– Не всегда, – возразила Анисья. – На выходных он обычно живет у нас. Просто он не любит бывать дома. И еще он не любит праздник Покрова и не ходит на него.
Полина положила платья на кровать.
* * *
В лесу было темно и промозгло – обычная для ноября погода. Одинокий странник пробирался сквозь заросли кустарника, раздвигая колючие ветви руками, испещренными шрамами. Казалось, в эту ночь ничто не нарушило тишину леса, но острый слух человека, значительную часть жизни проведшего в одиночестве, улавливал малейший шелест листьев, редкое уханье филина, доносящееся с другого края леса, и даже звук, издаваемый крошечными грызунами, снующими под ногами или цепляющимися коготками за кору деревьев. Его глаза, привыкшие к темноте, различали не только темные силуэты деревьев, но и едва заметное покачивание веток на ветру.
Луна не освещала путнику дорогу, и лишь сотни звезд бросали бледные отблески на темную землю. Внезапно странник остановился: сквозь привычные лесные шорохи до него доносились редкие для лесной глуши звуки человеческих голосов. Первым его порывом было поскорее убраться подальше от этого места, где он мог встретить Темных или Светлых Магов, да и столкнуться с другими странниками не было большого желания. Однако что‑то мешало ему просто развернуться и уйти: то ли этот промозглый черный лес, со всех сторон окружавший его, в котором одиночество ощущалось намного острее, то ли ему просто хотелось узнать хоть какие‑то новости из мира колдунов – слишком давно он не совершал никаких вылазок на их территорию. В итоге чувства любопытства и одиночества взяли верх, и он свернул на тропинку.
Стараясь не производить шума, странник еще тише ступал по мокрой сгнившей траве, прикрытой тончайшем слоем первого снега, и выбирал места, где его не выдаст хруст ветки. Он шел и прислушивался: говорили двое. Вскоре до странника донесся уютный треск горящих дров и запах зажаренного на костре мяса. Уйдя неделю назад из своей хижины на поиски редкого растения, он питался в основном растительной пищей и изредка – пойманными грызунами.