– Да и не только она. Посмотри на старших девушек. Они все как с обложек журналов!
Василиса уже ждала их. Ее рыжие волосы на солнце горели огнем.
– До реки здесь недалеко, – сообщила она.
– Странно, почему же мы ни разу ее не видели? Мы с Полей вроде бы все вокруг обошли!
– В этой деревне очень много мест, до которых невозможно добраться, если не знаешь об их существовании.
– Тогда как ты сама нашла речку?
– Мне ее показали. Анисья и ее брат.
– А Анисья сегодня с нами не пойдет? – Полина повернулась к Василисе, на лице у той промелькнула улыбка.
– Думаю, нет. У нее здесь другие друзья, что естественно. Но, возможно, мы встретим ее на пляже.
Именно так и случилось. Анисья лежала на крутом берегу реки, на соломенной подстилке. Ее золотисто‑зеленый купальник сверкал на солнце, искрясь самыми настоящими чешуйками, будто это была не девочка, а какая‑то зачарованная русалка.
Вокруг было многолюдно: кто‑то плескался в воде у берега, кто‑то нырял с небольшого обрывчика прямо в глубину, некоторые же просто загорали на суше. Привлекала внимание небольшая компания разновозрастных девушек. Всего их было пятеро, и все они были одеты в белоснежные летние наряды.
Василиса, Полина и Маргарита оставили свои вещи возле пышного островка зелени и после недолгого купания вернулись, расстелили полотенца и сели. Река была широкой, но противоположный берег был виден отчетливо. Однако, поглядев на него в течение нескольких минут, Полина с Маргаритой заметили, будто деревья и иссушенные солнцем травы на нем странным образом расплывались и словно бы меняли оттенок.
– Я принесла ватрушки, – сказала Василиса. – Если хотите, угощайтесь. Сегодня утром нам их оставил домовой…
– О, какие люди. Привет, – раздался голос над подружками.
Они подняли головы и увидели Анисью Муромец, которая отчего‑то покинула своих спутников, окружавших ее соломенную подстилку, украшенную кувшинками, и подошла поздороваться. Ее купальник засиял еще ярче, прекрасные белые кудри трепал теплый ветер.
– Привет, Анисья, – улыбнулась Василиса. – Я знала, что мы встретим тебя здесь.
– Не возражаете, я к вам присяду?
Полина чуть подвинулась, Анисья села с ней рядом и взяла ватрушку. Ее черные солнечные очки вдруг стали почти прозрачными, и сквозь них теперь можно было увидеть Анисьины глаза.
– Интересные очки, – заметила Полина.
– Спасибо. Их стекла подстраиваются под освещение.
– Что это за река? – спросила Маргарита после некоторого молчания, воцарившегося между ними.
– Ты имеешь в виду ее название?
– Она зовется Нищенка, – сказала Василиса, – и окружает нашу деревню.