– Окружает? Река окружает? Как такое может быть?
– По‑моему, тут все может быть, – вполголоса проговорила Полина.
– Да‑да, – подтвердила Анисья. – Именно окружает. Река‑кольцо – символ защиты и секретности Заречья. Неужели вы не заметили, как обозначена стихия воды на вашей избушке? У нас, Земляных, знак в виде кольца с деревом внутри. У Огненных – кольцо с лучами, похожее на солнце. А у Воздушных – внутри кольца спираль, символизирующая воздушный поток. Заречье имеет несколько видов защиты, в том числе и природной. Например, оно окружено непроходимым лесом. Затем следует кольцо реки. В некоторых местах Нищенка образует широкие заводи, как, например, то место, где мы плаваем, или Ивановский Вир, где купают лошадей. А кое‑где реки и вовсе не видно – только лишь заболоченный овраг с тоненьким ручейком. С помощью этих природных укреплений колдуны будут защищать эту тайную обитель в случае нападения Темных Магов. Так что, Водяная Полина, если Темные Колдуны объявят нам войну, ты, скорее всего, будешь отвечать за реку.
– Но с чего ты взяла, что на деревню должны напасть Темные Маги? Да и зачем им неопытные маленькие колдуны? Почему бы не захватить какой‑нибудь город? Почему именно Заречье?
– Но для чего Темным взрослые Светлые Маги? Они будут сопротивляться и не принесут никакой пользы, а вот нас еще возможно обучить Темному Волшебству, так как мы не сумеем противиться влиянию сильных колдунов, – пояснила Василиса.
– Тогда ответьте, – Маргарита продолжила, – кто придумал это деление на Темных и Светлых? И вообще чем Темные Маги отличаются от нас? Для чего им неопытные молодые колдуны?
– Темные Маги используют колдовство, которое у нас запрещено, – с таинственным видом произнесла Анисья. – Оно страшное, могущественное и гораздо сильнее нашего! Но еще в стародавние времена Светлое сообщество сознательно отказалось от подобного волшебства, тогда‑то и появилось это разделение. Мы начали охоту на тех магов, которые продолжали им пользоваться, и назвали их Темными, потому что, взывая о помощи к волшебным силам природы, они совершают кровопролитие. Но мне кажется, их невозможно остановить.
Полина поежилась: чем‑то жутким отозвалось все внутри на слова Анисьи, неприятный холодок пробежал по спине, где‑то послышался скользкий шелест, будто гигантская мокрая птица расправила крылья.
– Лично мне кажется, – продолжала Анисья, не обращая внимания на жалкий Полинин вид, – что только Союз стихий способен справиться с натиском Темных Колдунов. И, уж простите меня, но никакие лес и река нас не спасут, – она очень важно вскинула голову.