– Куда мы идем? – подала голос девочка.
– Один в поле – не воин, – тихо ответил дед и засмеялся.
Полина почувствовала легкое беспокойство: все‑таки находиться рядом с сумасшедшим стариком было довольно страшно. Кроны деревьев становились все гуще, и небо над ними вдруг заволокло сизыми тучами. Девочка не успела опомниться, как хлынул ливень, промочивший за несколько секунд ее одежду насквозь. Илья Пророк быстро засеменил, удаляясь от Полины с приличной скоростью, совсем не вязавшейся с его возрастом.
– Дождливая Аллея, девица. Беги.
«Тогда свернешь на Дождливую Аллею», – вспомнились Полине слова Анисьи.
Так вот что она имела в виду!
И Полина побежала вперед. Густые ветви деревьев вскоре расступились над ее головой, выглянуло солнце. Девочка оглянулась: темная тропка, скрывающаяся под кронами осин, продолжала мокнуть от дождя. И опять в голове крутился лишь один вопрос: «Как такое могло быть?»
Илья Пророк вел Полину запутанными дорожками еще несколько минут, пока наконец они не вышли к дому целителя, расположившемуся рядом с высокой березой, за дверью которого, как показалось Полине, только что скрылась Митина спина. «А где Митя, там и Сева», – подумала девочка, непроизвольно вернувшись к перебиранию в голове причин такой сумасшедшей популярности последнего: это поистине являлось неразрешимой загадкой.
– Наряди пень в вешний день, и пень будет красавчик, – объявил Илья Пророк, направляясь к ветхому маленькому сараю, стоящему чуть в стороне, а у Полины вновь возникло крайне неприятное чувство, что он прочитал ее мысли.
Небольшая серая постройка, немного завалившаяся набок, оказалась не чем иным, как хранилищем всяких ненужных и сломанных вещей. Крыша в некоторых местах прохудилась, и через небольшие отверстия в покрытии проникали лучики солнечного света, в которых искрилась и закручивалась спиралями пыль. Илья Пророк прошаркал между двумя старыми стульями и указал Полине на большую круглую корзину, стоявшую на полу под крохотным окошком и наполовину накрытую белым платком. Водяная Колдунья с опаской подошла ближе и заглянула в плетеное лукошко. В тот же момент она вдруг опустилась на колени прямо на грязный пол, издав радостный визг: в корзине копошились малюсенькие желтые цыплята, пища и наступая друг на друга тоненькими ножками.
– Какие хорошие! – в восторге воскликнула она, вытаскивая одного цыпленка на свет и разглядывая его. – Но почему вы их держите в корзинке?
Пророк с довольной улыбкой продолжал наблюдать за Полиной и не отвечал. Когда все цыплята до единого были потроганы и осмотрены, старик вновь отворил скрипучую дверь и кивнул Полине. Девочка поняла, что он указывал ей на выход, и поднялась на ноги: