– Тебя потянуло на философию? – сзади подошел друг Емели.
– Уж лучше философия, чем это. – Маргарита заглянула в неширокий лаз между переплетенными ветвями.
На светлой опушке стоял Егор Маливиничок – молодой наставник Огненной стихии. Он был среднего роста, и это было его единственным качеством, которое, по мнению Маргариты, можно было хоть как‑то отнести к достоинствам. Фигуру его нельзя было назвать мускулистой или хотя бы просто мужественной. С виду он казался очень слабым и трусливым, и внешность в данном случае была не обманчива.
Емеля издал жалобный стон и тихо шепнул, пробираясь сквозь заросли:
– Я так надеялся, что его снова покусали Кнавы.
– Кравы, – поправила его Маргарита и усмехнулась.
В прошлый раз Егор Маливиничок был весь усыпан красными пятнышками. Не дожидаясь вопросов, он рассказал историю, как на болоте его искусали эти самые Кравы – жуткие насекомые, которых, кроме него самого, больше никто никогда не видел.
Маргарита и два ее спутника остановились у края поляны, издалека поздоровавшись с наставником, и стали ждать остальных ребят. Когда наконец подтянулись все, Маливиничок, откашлявшись, начал:
– Сегодня я познакомлю вас с еще одной особенностью нашей стихии…
– С такой скоростью к старости мы все‑таки изучим все особенности, – шепнул Маргарите на ухо щекастый Емеля.
Маргарита подавила смешок.
– Вы, наверное, уже заметили, что у Огненных Колдунов лучше всего получается обращаться с огнем…
– Да ладно, – продолжал Емеля, – а я‑то, дурак, думал, что с водой.
Маргарита не смогла сдержаться и засмеялась. Наставник повернулся к ней, и губы его расплылись в милой улыбке:
– Маргарита, что же вас так развеселило? Поверьте, на этот раз вам придется быть очень осторожными и внимательными, если вы хотите остаться при своих руках и ногах.
Маргарите стоило больших усилий снова не рассмеяться. Каждую свою встречу с учениками Маливиничок начинал примерно одинаково. И заканчивал тоже.
Наставник повернулся и направился в сторону хлипкого деревянного домика, который ребята уже успели прозвать «туалетом», где хранил всякие «опасные» штучки, как он выражался. На этот раз он извлек оттуда некрасивое облезлое растение.
– У нас что сегодня, Снадобья? – тихо проговорил темноволосый юноша, стоящий недалеко от Маргариты.
– Это растение называется Огненной цистерой, ею питаются Огненные ящерицы, которых мы сегодня и будем изучать.
Маргарита не могла поверить своим ушам. Неужели сегодня их непутевый наставник собирался показать что‑то действительно стоящее? Наконец‑то она увидит хоть что‑то волшебное – а то какой тогда смысл жить в этой деревне среди колдунов? Столпившиеся рядом с ней ребята тоже замерли от удивления, а затем стали оглядываться по сторонам в поисках каких‑нибудь рептилий, напоминающих Огненных ящериц. Но из волшебных существ на поляне был разве что Егор Маливиничок и его уродливое растение.