Глэдис резко шагнула ко мне и безапелляционно потребовала:
- Покажите руки.
- Что? - слегка опешил я.
- Покажите руки, чёрт вас дери!..
Вот семейка. Не скупятся на брань, даром что почти титулованные. Я пожал плечами и протянул ей ладони.
- Рукава закатайте, - брезгливо процедила она, не прикасаясь.
Я потянул наверх сначала один манжет, затем другой. На лице Глэдис отразилось облегчение.
- Хорошо.
Только теперь она позволила себе опуститься в кресло и снова требовательно взглянула на меня.
- Как идут дела с поиском?
- Пока безуспешно, - ответил я. - Кабинет чист, без сомнений. Быть может, у вас есть предположения, где лучше искать теперь?
Глэдис неуверенно повела плечами.
- Признаюсь, я рассчитывала на кабинет.
Я тоже.
- Вы уверены, что сейф существует? - решил уточнить я. - Насколько объемны, по-вашему, должны быть документы? Насколько мал может быть тайник?
- Не слишком мал. Если вы думаете о книгах, то можете смело отмести эту мысль. Однако, мистер Сандерс, я была бы очень признательна, если бы вы ускорили поиски, насколько это возможно.
- Я могу работать до самого рассвета, если пожелаете, но в таком случае нам следует обсудить разумное увеличение моего гонорара.
Глэдис безразлично махнула рукой.
- Назовите любую сумму, и она ваша. Но мне нужны результаты до конца следующей недели.
Рискованно. Особенно учитывая, что сейфа может не существовать и вовсе. И всё же...
- Две сотни.
- Хорошо.
Даже бровью не повела.
Ох, да что за сокровище она мечтала найти в закромах своего супруга?..
Этой же ночью я взялся за поиски с соразмерным удвоившемуся гонорару усердием. Начав от самого дальнего верхнего угла библиотеки, я планомерно выкладывал под ноги стопки книг, чтобы проверить на секреты освободившиеся полки, а затем аккуратно, соблюдая порядок, составлял томики обратно.
Адская работёнка, скажу я вам, даже учитывая, что мне не приходилось пролистывать каждый.
К двум часам пополуночи я, выгрузив очередную порцию толстенных фолиантов на несчастно хрустнувшие доски узкого балкончика, обессиленно сполз вниз, чуть не застонав от тоски: за три часа я едва управился с одной, меньшей стеной, да и с той лишь наполовину - сверху. Но если работать быстрее, рискуешь упустить что-то важное, и тогда все усилия и вовсе пойдут прахом.
Я прикинул в уме, сравнивая размеры библиотеки с уже изученным мною отрезком, и пришёл к неутешительному выводу: на одни лишь шкафы у меня уйдёт ещё как минимум три полных ночи. А ещё ведь столы, картины, пол... Милостивые боги, пусть этот проклятый сейф и впрямь окажется в библиотеке!..