Он, уже вытянувший шею и с интересом разглядывавший мою тарелку, невинно оскалился.
Стук нетерпеливо повторился, и я, пробормотав что-то себе под нос, отправился открывать позднему посетителю. Я ожидал увидеть кого угодно, но, распахнув дверь, на миг растерялся.
- Мисс Кейтон?..
Она невозмутимо улыбнулась, делая уверенный шаг внутрь.
- Позволите? - спросила запоздало и исключительно для проформы.
- Конечно, прошу. Что-то случилось?
Она обольстительно улыбнулась мне, сбрасывая капюшон, и тут меня осенило.
- Мисс АннабельКейтон.
- Разумеется, - ответила она и, не дожидаясь приглашения, прошествовала в тёмный кабинет.
Я проводил её скептическим взглядом, потом снял со стены фонарь и поспешил следом. Лишь запалив лампу и усевшись в кресло, я повторил свой вопрос:
- Что привело вас ко мне?
- У меня есть для вас новое дело.
- Хм, - неопределённо откликнулся я, словно бы призывая её продолжать, но уже на ходу придумывая, как бы отвертеться от нежеланной клиентки. Работать на Орден Говорящих? Нет уж, увольте.
Она улыбнулась, будто читая мои мысли.
- Я хорошо заплачу вам, мистер Сандерс.
- В чём суть дела? - спросил я, впрочем, не убеждённый её аргументом.
- Моя сестра придёт к вам сегодня и попросит помочь ей бежать.
Я изогнул брови в удивлении.
- Откуда такая уверенность?
- Ей пришло одно очень неприятное письмо.
- И вы хотите, чтобы я не соглашался на её просьбу?
- О, напротив, мистер Сандерс. Я хочу, чтобы вы согласились. Чтобы вы сопроводили её куда угодно, сколь угодно далеко и затем сообщили мне о вашем местонахождении. Мне нужно, чтобы вы оставались в указанном месте до ближайшего полнолуния, которое состоится через полторы недели.
Я решительно качнул головой.
- Прошу прощения, мисс Энн, но это контрсделка. Я не веду дела подобным образом.
- Зовите меня леди Аннабель, - повелела она. - И это не контрсделка, мистер Сандерс. Вы заключаете сделку со мной. Я прошу вас сопроводить мою сестру, которая почти наверняка на этот раз обратится к вам за помощью.
- И выдать её вам, зная, что именно от вас она пытается скрыться? Нет, мисс... леди Аннабель. Не в моих правилах подставлять под удар собственных клиентов.
Девушка криво улыбнулась.
- А мне говорили, будто вас не интересует моральная сторона ваших заказов.
- Она меня и не интересует, - невозмутимо подтвердил я. - Но это не вопрос морали. Дело в моей репутации. Как, по-вашему, я стану заключать контракты в будущем, если поплывёт слух, что я играю одновременно на две стороны?
- Никаких слухов не будет, я гарантирую. Как только моя сестра пройдёт необходимый ритуал, она сама будет благодарить вас за то, что вы поступили таким образом. Её нынешнее состояние опасно для неё, хотя сейчас она, вероятно, ещё не понимает этого. Я пытаюсь спасти её, - тон Аннабель вдруг резко смягчился, губы изогнулись в мягкой улыбке. - Я не абсолютное зло, мистер Сандерс, хотя Аманда, вероятно, убедила вас именно в этом.