В общем, это все было непросто.
Лихорадочная подготовка к новому штурму, оружие пришельцев, обладающее мощью боевого мага высокого уровня…
А теперь еще и переговоры.
И ведь не отвертишься, потому как сама на них и настояла. Да, это было разумно – чем дольше длится эта ненужная война, тем больше погибнет добрых воинов Империи. Учитывая, с какой легкостью пришельцы победили несколько десятков тысяч не самых худших в стране бойцов и что на их стороне выступает легендарная жрица Эмрис – гибнуть будут именно имперские солдаты, а не бойцы этой самой России и свита черного апостола.
К тому же пришельцы наверняка потребуют земель, и им придется уступить, хотя это и противоречит всем правилам имперской дипломатии. Но альтернатива – еще больший разгром. Люди в зеленом уничтожили все наиболее боеспособные войска на Востоке, включая даже драконов, а пока подойдет подкрепление с Запада, они дойдут и до центральных имперских провинций. Их самоходы явно способны двигаться по крайней мере не медленнее всадника.
Сколько миль они уже покрыли? Сколько покроют еще? А ведь переговоры – это остановка войск на достигнутых рубежах. И каждый лишний день – это мили и мили имперской территории, которые склоняются перед чужеземным двуглавым орлом и красной сигной…
Афина делала хорошую мину при плохой игре, отлично понимая, что противнику ничего не стоит потребовать по праву победителя очень многое. Все земли до Срединных гор, к примеру. А в случае отказа просто продолжить движение своих самоходов, пачкающих воздух алхимическим дымом…
Но вот нужна ли была пришельцам эта самая территория? Что им вообще нужно? Земля? Серебро? Явно не люди и не тотальное уничтожение имперских граждан, иначе они не стали бы возиться с теми крестьянами… Или это такой хитрый ход? Нет, слишком уж сложно. Даже признанные мастера интриг – темные фейри – такого никогда не делали. Что же тогда? Потребность в рабах или колонах?[23] Но и для такого слишком уж странно – рабы не в цепях, крестьяне не на земле. К чему заботиться о десятках, если меньше чем за многие тысячи и суетиться даже не стоило? Тогда что? Граф Туллий ведь почему-то нанес удар первым…
Нанес… удар… первым.
Но вот был ли он упреждающим, или графу всего лишь захотелось провести маленькую победоносную войну против кажущегося слабым противника?
Тогда выходит… что люди в зеленом просто защищаются?
Неприятный вывод.
Принцесса не видела ничего дурного в самом факте завоевательных походов. Но только не в том случае, если это ставит под угрозу существование самой Империи. А люди Далекого Отечества были такой угрозой.