Каждый хотел лично попрощаться с капитаном Александром, посмотреть ему в глаза, коснуться рукой. Капитан, растроганный теплыми проводами, долго уговаривал индейцев сфотографироваться на память. В конце концов индейцы согласились.
Фотографировал их Штурман. Индейцы серьезно позировали. И группами. И поодиночке. Сфотографировались они и с капитаном Александром. Подолгу рассматривали получившиеся фотографии, весело и громко обсуждали их, размахивали руками и дружно хохотали. Со страхом посматривали на Штурмана, которого почтительно называли «ловец теней». Так индейцы прощались с капитаном Александром, с человеком, которому они поверили как своему и которому удалось многое для них сделать.
Но на этом наш рассказ о путешествии капитана Александра на острова Блуждающих Огней пока не заканчивается.
Покинув Эль Парамо, капитан Александр посетил город Добрых Ветров, столицу Серебряной страны. Там встретился с Кампоррой. К тому времени друзья помогли заключенному покинуть каторгу и выйти на свободу. Вскоре тот был избран президентом Серебряной страны. Только что избранный президент тепло принял Александра и внимательно выслушал его подробный рассказ о путешествии.
Кампорра согласился поддержать Томаса Бриджеса. Он выделил грант для его эстансии Харбертон – двести квадратных километров земли, помог в строительстве домов на ранчо, помог завезти скот для его хозяйства, а для индейцев – одежду и обувь. Смягчил условия содержания каторжников в Оошооуа, уменьшил сроки заключения для многих из них, расширил мастерские, порт, организовал строительство железной дороги, которая вдохнула новую жизнь в эти края. И в мастерских, и на электростанции, и на железной дороге теперь работали свободные люди, бывшие каторжники и их потомки, а также индейцы, креолы и метисы.
Жесткой рукой Кампорра навел порядок на южных землях Серебряной страны и прекратил охоту на людей раз и навсегда. Кампорра отозвал лицензию на разработку золота у Джулиуса Поппера. Тому пришлось закрыть прииски. Поппер остался ни с чем, и его империи пришел конец. Страны Серебряная и Холодного Предела подписали соглашение о разделе дотоле ничьей земли архипелага Блуждающих Огней, поставив территории под свой контроль. Правда, это произошло несколько позже.
– И тогда все стало хорошо? Индейцы и животные зажили, наконец, счастливо?
– Я бы так не сказал. История часто движется в направлении, противоположном желаниям и благим порывам людей. Ее ход непредсказуем и оказывается иногда выше нашего понимания. Расскажу, что происходило на этих землях в последующие десятилетия.