Создание законспирированной организации подсказала сама жизнь. Правые силы, занявшие ключевые позиции и в органах власти, и в гоминьдане, вскоре передали власть в руки представителя компрадорской буржуазии Юань Шикая. Они убедили Сунь Ятсена подать в отставку в пользу Юаня, который будто бы один в состоянии объединить страну и упрочить положение республики. За короткое время Юань фактически реставрировал монархию и провозгласил себя новым императором. Сунь Ятсен был вынужден на непродолжительное время эмигрировать в Японию. Через два года революционная партия, завоевавшая симпатии и поддержку огромных масс населения, подняла повсеместно по всему Китаю восстания, и Юаню пришлось расстаться с властью. Но прежде чем окончательно исчезнуть со страниц истории, диктатор отказался от власти в пользу нескольких милитаристских клик, группировавшихся вокруг продажных генералов Дуан Цижуя, У Пэйфу, Цао Куна, Чжан Цзолина и других.
Сложными — то верными и целенаправленными, то ошибочными, непоследовательными, реставрационными — были шаги республики, неясными ее политические концепции, глубоко укоренившимися конфликты между отдельными группировками, которые выдавали себя за ее защитников. Хотя одна из целей революции и была осуществлена — эксплуататорская Цинская династия оказалась свергнутой, — республика была не в силах разрешить основные противоречия китайского общества: наступательный демократизм масс пугал либеральную буржуазию. Вскоре она порвала с крестьянством и пошла по пути милитаризации и предательских соглашений с иностранным капиталом. Япония, во время первой мировой войны решительно вмешавшаяся в «битву за Китай», фактически установила над страной свой контроль.
Новый решительный шаг в идейном созревании Сунь Ятсен, а вместе с ним и китайское освободительное движение, совершили после Великой Октябрьской социалистической революции в России. Под ее влиянием Сунь Ятсен превратил свой «принцип национализма» в принцип беспощадной и бескомпромиссной борьбы с империализмом; «принцип народовластия» — в идею народной диктатуры, а принцип «народного благоденствия» из требования аграрной реформы перерос в требование немедленной национализации крупной промышленности, с тем чтобы частный капитал не мог держать в руках судьбы народа.
Именно после Октябрьской революции — а Сунь Ятсен приветствовал ее как «надежду человечества» — он пришел к своим замечательным трем стратегическим лозунгам, которые могли бы обеспечить победу китайской революции. Они включали союз с Коммунистической партией, поддержку рабочих и крестьян, союз с Советской Россией.