В конце 1921 года Сунь Ятсен организовал поход против Пекинского правительства, срывавшего все попытки добиться национального объединения страны. Но пока он успешно воевал на Севере, военный комендант Кантона объявил себя диктатором. Измена генерала заставила Сунь Ятсена немедленно вернуться и наказать изменника…
Это был не первый и не последний случай измены со стороны генералов. Сунь Ятсен очень встревожился. На кого опереться, от кого ждать помощи в тяжелой борьбе за спасение Китая? В то время — в конце 1921 года — была основана коммунистическая партия Китая. Она была малочисленной, но история Европы говорила о том, что партия коммунистов — это партия будущего, сила, на которую можно опереться как на верного самоотверженного союзника. И Сунь Ятсен собирался включить ее в объединенный политический союз гоминьдана.
«Если мы хотим чего-нибудь добиться, — говорил Сунь Ятсен после неудачного похода на Север, — то должны искать новых путей. У нас не было образца, которому можно было бы следовать. Но теперь такой образен есть: это Россия.
Необходимо учиться у нее. Необходимы тесные деловые контакты с русскими. Русские осуществили революцию и выдержали четырехлетнюю гражданскую войну. В Россию ворвалось больше иностранных войск, чем когда-либо находилось в Китае. И все же русские победили, потому что они располагали народной армией, новой армией, созданной в ходе революции, и эту армию вели в бой люди партии, революционеры. Эту армию поддерживали рабочие и крестьяне, народ…»
В соответствии с этими мыслями Сунь Ятсен решил реорганизовать гоминьдан — этого требовала революция. И он послал в Москву военно-политическую делегацию: ознакомиться с деятельностью советских правительственных, военных и партийных организаций, а также попросить неотложной помощи. Это решение нашло выражение в советско-китайском соглашении, подписанном 26 января 1923 года Сунь Ятсеном и посланцем Ленина А. А. Иоффе. Ленин протянул братскую руку Китайской революции в самый трудный момент ее развития.
Первым конкретным результатом переговоров китайской делегации в Москве явилась командировка в Китай группы советников-добровольцев, во главе с видным большевиком М. М. Бородиным. В состав группы входили коммунисты, имеющие богатый опыт нелегальной борьбы, участвовавшие в революции, в разгроме контрреволюции и иностранной интервенции. Именно в таких военных и партийно-политических советниках крайне нуждался Сунь Ятсен. Глава группы, Бородин, не имел военного опыта, но был дальновидным политиком, тонким дипломатом, крупным партийным стратегом и организатором.