— Каррер.
— А дружески расположенного дяди?
— Пьер де Шане.
— Вот те на! И снова на сцене появляется Пьер де Шане!
— Не вполне понимаю вас, сэр.
— Да этого и не нужно. А что его мать? Она по-прежнему жива?
— Да, сэр.
— А она одобряет ваш брак?
— Нет, сэр.
— И вы по-прежнему ожидаете от меня, что я дам добро на ваш отпуск, чтобы вы женились на девушке, вся семья которой, за исключением одного дяди, против этого брака?
— Очень надеюсь, что дадите, сэр!
— Ну так вот, я не дам вам отпуска. На этом все, лейтенант Винсент.
Ларри прикусил губу, чтобы не наговорить резкостей, проглотил застрявший комок, козырнул и направился к двери. Он почти достиг ее, когда полковник окликнул его:
— Лейтенант Винсент!
Ларри резко повернулся кругом.
— Да, сэр?
— Вы играете в поло?
— Нет, сэр, — ответил Ларри, чувствуя, что ему не удается скрыть свой непреодолимый гнев по отношению к полковнику.
— И никогда не играли?
— Нет, сэр.
— Генерал очень любит поло. Вероятно, вам это известно?
— Да, я слышал об этом, сэр.
— Вам ни разу не приходило в голову, что если бы вы играли в поло, то это могло бы оказаться полезным для вас?
— Нет, сэр.
— Что ж, полагаю, научиться играть не составит для вас большого труда. Мне известно, что вы неплохой наездник.
— Благодарю вас, сэр.
На этот раз Ларри сам уловил, насколько саркастичен его тон. В конце концов, не было ни одного животного, с которым не справился бы выпускник кавалерийской школы Сомюра, и, естественно, полковник был прекрасно информирован об этом, как был информирован и о последнем отпуске своего посетителя, и обо всей его военной карьере.
— Вообще-то нам нужен еще один хороший игрок для нашей команды, — небрежно произнес полковник. — Подумай об этом, Ларри. — Теперь полковник позволил себе еле заметно усмехнуться в ответ на удивленный взгляд молодого человека. — В самом деле, я не вижу никакой причины, почему бы мне не называть тебя по имени, когда мы наедине, — проговорил он. — Ты же можешь называть меня дядей Бушродом, если тебе угодно…
* * *
Ларри написал Пьеру.
Мне даже в голову не приходило, что мой полковник окажется моим дядей! Полковник Пейдж!.. Ну почему, почему? В армии, наверное, сотни Пейджей, и десятки из них — полковники, а он ни разу не называл своего имени, мне всегда казалось, что он ненавидит его! Подписывался он всегда Б. Гаррисон Пейдж, а все приятели и знакомые называли его Гарри… полковник Гарри Пейдж — вот все, что я слышал. Да он и прибыл сюда всего неделю назад. Это проклятая судьба! И почему Пейдж встал на сторону маркизы и Карреров, а не на вашу, Луизы и мою — вот одна из тайн.