Алексеевича, оставившего придворную карьеру.
Кропоткин улыбнулся, поднял глаза к вершинам кедра и
сказал:
— А вот приехал к вам посмотреть этих удивительных
красавцев. Таких нигде не видел, а может быть, и не доведется никогда
увидеть.
— А мы их и не замечаем, — простодушно ответила хозяйка. —
Разве вот осенью, когда приходит время сбивать шишки с орехами,
тогда много хлопот принимаем из-за них. Вот погляди, сколько
шишек, — закинув голову, показала она на крону. — Поди-ка,
достань их!
Петр Алексеевич заинтересовался: в самом деле, как достать
орехи, висевшие на тонких разветвлениях огромных ветвей? Снизу
достать нельзя, по ветке к ним не долезешь — не выдержит,
сломается...
Хозяйка вынесла моток бечевки с подвязанной к концу гирькой
и объяснила, как сбивают кедровые орехи. Оказалось, надо
забросить маленькую гирьку, подвязанную на тонкой веревке, через ка
кую-нибудь из нижних ветвей толщиной в обхват, а то и больше.
Гирька повиснет, спустится, и за нее на веревке подтянут толстый
канат с петлей. По канату поднимаются на кедр, а там, ползая по
горизонтальным толстым ветвям, сбивают орехи длинным шестом
или чурками вроде тех, какими играют в городки. Только успевай
собирать шишки.
— Хлопотная это штука, — говорила хозяйка. — Наши парни
умаются больше, чем на полевой работе. А ведь надо сбить орехов
пудов десять, а то и все двадцать.
— Что же вы с ними делаете, зачем вам так много нужно? —
спросил Кропоткин.
— Как «что»? Грызем, на муку мелем, масло бьем.
— Двадцать пудов одной семьей не сгрызешь.
Хозяйка засмеялась наивности своего гостя:
— Как не сгрызть! Зима долгая, вечера длинные. Вот мы,
бабы, по вечерам из всех пяти дворов соберемся, зажжем лампу,
поставим блюдо с орехами, сколько можно насыпать в него, и играем
на деньги. Ставим по двугривенному, а когда разохотимся, то и
больше. Сидим кругом и грызем. Ядрышки жуем, а скорлупу
каждая на свою тарелку складывает. И так, пока все блюдо не съедим.
Тогда берем весы и взвешиваем скорлупу. У кого скорлупы
больше, тот выигрывает и забирает всю ставку. Иной раз часа два
грызем — кто скорей. А то, в праздник, глядишь — сядем и за второе
блюдо. И тут бывает, что поставим уже на кон по рублю. Это у нас
«сибирский разговор» называется. Уж никто не скажет ни одного
слова, чтоб не отстать. Орешки в рот так и летят, и скорлупу
выбрасываем, как белки.
— И подолгу так «разговариваете»? — спросил Петр
Алексеевич.
— Как случится. Пока мужики не разгонят или пока самим не
надоест.
О «сибирском разговоре» без единого слова Петр Алексеевич
рассказал в письме к брату. Потом ему не раз приходилось этот