— Ты… ты… жестокий! — вдруг всхлипнула Машка, плюхнулась на пол и закрыла лицо руками. Плечи задрожали, нос шмыгнул, а потом девчонка совершенно натурально заревела от обиды.
Бессильно опустившись на пол рядом с «невестой», я испытала жгучее желание зарыдать с ней в унисон. И за что мне все это?!
— Машка, прекращай реветь, — попросила я, добившись обратного результата — всхлипывания стали еще громче. Черт, ну что за непруха?! Вздохнув, я смирилась: — Ну хорошо, поцелую… но сначала ты прекратишь плакать!
Мелкая шантажистка хлюпнула носом и подозрительно уточнила:
— Обещаешь?
— Даю слово, — выдавила я, мечтая поскорее убраться из этого гостеприимного дома. Надеюсь, что награждение неучаствовавших и наказание невиновных не затянется.
— И сначала ты покажешь то место, что мне «обязательно понравится», — продолжала торговаться я. Глубинная интуиция, находящаяся примерно на уровне выпуклой части спины, подсказывала, что родители девочки будут не в восторге от ее инициатив. А виноватым окажется кто? Правильно — один излишне говорливый сказочник!
— Тсс… тихо! — Машка, пригнувшись, совершенно бесшумно пробралась по узкой галерее, проходящей на втором этаже зала, и застыла, спрятавшись за балюстрадой. Судя по всему, внизу проходила чья-то тренировка — свист воздуха при резких движениях, резкие выдохи при ударах, негромкие команды тренера. Явно отрабатывали бой с воображаемым противником, поскольку при спарринге звуки ударов совсем другие. Заинтересовавшись, я подползла поближе к девчонке, чтобы бросить вниз любопытный взгляд… и пропала.
Я помню, как двигался на тренировках Дарен. Скупые, отточенные веками опыта движения, лишенные всех излишних «красивостей». Функциональные, расчетливые и смертоносные. Идеальные. Так я думала до сего момента. В зале тренировались трое. Точнее, двое в синих просторных одеждах тренировались, а третий, в белом, — наблюдал. Все — серенианские аристократы, судя по острым кончикам ушей. То, как они двигались, сложно описать словами. Они текли водой, изгибались, словно гуттаперчевые, превращаясь в неуловимые потоки ветра. Звука ударов не было не потому, что каждый тренировался отдельно — они просто не касались друг друга, уклоняясь, а не блокируя. Это казалось невозможным, но было именно так — бой, больше похожий на танец.
Невольно забыв о времени, я любовалась плавными и одновременно стремительными движениями, мысленно прикидывая, вдруг из этого получится столь необходимый сейчас мнем. Интересно, не является ли эта система боя одной из причин, что помогает серенианам отбивать нападения соседей, дюже жадных до чужих рудников с редкоземельными элементами? Тогда это еще более любопытно…