помещение замка. Радости стало еще больше… с кем бы поделиться?
Плетясь по ухоженным дорожкам вслед за Мариль, я размышляла о том, стоит ли сейчас поговорить с девчонкой или подождать более подходящего случая? Вроде с поцелуями не пристает, про свадьбы не рассуждает. Может, сама передумала? Было бы здорово… но, зная нашу женскую натуру, надеяться на это не стоит. Ладно, подождем. Ну, и где там эти редкие звери, которых просто необходимо посетить с утра пораньше? А то ведь так и завтрак пропустить можно…
Обещанные текрале оказались обитателями небольшого, удивительно чистого и явно рукотворного пруда. Впрочем, последнему, глядя на «вылизанный» парк с аккуратно подстриженной травой и отформованными кустарниками и деревьями, удивляться не стоило. В прозрачной воде было видно, как по песчаному дну ползают улитки, удивительно крупные, размером с мою ладонь, не меньше. Витые раковины брюхоногих переливались необычайно насыщенными, яркими и чистыми цветами. Причем поверхность раковины была не просто статично «раскрашена» раз и навсегда: цветовые пятна вспыхивали, словно драгоценные опалы, медленно перемещаясь по поверхности в каком-то загадочно-гипнотизирующем ритме и заставляя неотрывно смотреть на владельца радужного чуда.
— Правда, красиво? — вкрадчиво уточнила Мариль.
— Да-а… — слегка заторможенно отозвалась я.
— Текрале удивительные! А еще они хищники, представляешь? Они завораживают жертву так, что та не может двинуться, любуясь на игру красок, парализуют и начинают ее медленно есть.
— Ага, — интеллектуально отозвалась я, не отрывая взгляда от ближайшей улитки. Победной улыбки маленькой серенианки я не увидела.
— А я красивая? — почти не меняя интонации, уточнила девчонка.
— Очень, — безмятежно отозвалась я, продолжая наблюдать за радужным чудом.
— Джен, а я тебе нравлюсь хоть немножко?
— Да…
— Это хорошо! А ты на мне женишься?
— Не-а, — честно призналась я.
— Что-о?!! Что ты сказал?! Да как ты смеешь? — разъяренная Машка влепила мне оплеуху, вырывая из мечтательной созерцательности.
Встряхнувшись, я ошарашенно посмотрела на взбешенную девчонку. Боли я почти не чувствовала, на тренировках мне куда серьезнее доставалось, а вот осознавать, что меня провели, как последнюю идиотку, было крайне неприятно. И еще я чувствовала себя преданной. Радужные текрале оказались идеальной природной сывороткой правды, которой Мариль воспользовалась, даже не задумываясь. Просто потому, что пожелала услышать ответы, которые я не готова была дать. Конечно, она еще ребенок, но должна же понимать, что нельзя слепо следовать своему «хочу»? В общем, урок мне на будущее — не стоит вести себя как доверчивая дурочка! Это весьма опрометчиво и может плохо кончиться. Дети — они тоже разные бывают. Вот я, например. М-да… В чем-то даже хорошо, что Машка сорвалась после первого же моего ответа, который ее не устроил. Сейчас, отойдя от гипнотического воздействия брюхоногих хищников, я с ужасом осознала, что правдиво ответила бы на любой вопрос, в том числе и на тот, что отправил бы меня прямиком в ласковые объятия просхов.