Первое же проведенное соревнование принесло нам немалые дивиденды, вернув почти половину вложенных в разработку «многопользовательского» тренажера кредитов. Правда, во многом за счет того, что главный приз взял довольный до неприличия Дарен и отдал его нам с Пэйном на дальнейшее развитие. Я, совершенно неожиданно для себя, прошла почти все этапы, срубившись на последнем. И хотя до призовых мест было далеко, для меня это была настоящая победа. Дарен, конечно, говорил, что я талантлива в полетах, но всегда казалось, что он просто ободряет своего невезучего ученика. Ведь в мнемах Дирка я по-прежнему была для противников легкоубиваемым «мясом». Хотя… может, как раз и сказалось то, что более полугода, ежедневно, я училась на записях, созданных одним из гениальнейших пилотов Федерации. Не знаю. Возможно также, что среди моих соперников в тот день просто не оказалось других хэири с их искусственно ускоренными реакциями. Или людей, профессионально посвятивших себя полетам. В любом случае на такой «подарок» мы с Пэйном даже не рассчитывали.
Кстати, о том, что победителем стал близкий родственник владельцев портала, к счастью, никто не узнал. Ведь всплыви эта информация, и нашлось бы немало желающих обвинить нас в жульничестве. И доказывай потом, что бои были выиграны совершенно честно! Как хорошо, что я изначально не собиралась светиться и, выдержав нехилую битву с вирталом, все же зарегистрировалась на собственном детище в качестве обычного пользователя под ником «Песчаный Крыс». Пэйн, повозмущавшись для порядка, прикрыл меня. Хотя если уж кто и отрывался там по полной, так это именно виртал, взявший себе скромный ник «Бог». Он развлекался, как мог, споря в различных ветках с гостями, создавая новые провокационные темы и явно не собираясь признаваться в том, что является искусственным интеллектом. В общем, научила ребенка плохому…
Также мы разработали систему анимированных аватарок, хотя мне пришлось немало пободаться с Пэйном, прежде чем удалось убедить его в том, что это будет работать. Почему-то вирт был уверен, что никто не захочет менять свои вполне реальные «героические» голофото на забавные картинки типа моей анимированной песчаной варрейской крысы. Забавная животинка на аватарке лихо отплясывала самбу, помахивая в такт мелодии маракасами и частенько провокационно поворачиваясь к наблюдателям пухлым задом с кургузым хвостиком. Выкладывать в общий доступ данные о себе я не собиралась и была уверена, что многие также пожелают остаться неизвестными.
В общем, работы с порталом хватало. А если учесть, что я в этом на Земле разбиралась на уровне простого пользователя и Пэйну приходилось буквально выдаивать из моей памяти малейшие подробности, считаю, что мы очень неплохо справлялись.