— Не терпится? — рассмеялась Дарша. — Это хорошо. Если вы сегодня вечером вернетесь сюда живым и здоровым, я займусь вашим третьим глазом. Раньше чем я его открою, ничем другим заниматься не будем, это просто бесполезно.
— А могу не вернуться? — спросил он.
— Вообще-то, все должно закончиться благополучно, — задумчиво сказала нянька. — К вам трудно придраться, поэтому, если будете обдумывать свои действия и принесете присягу королеве, вам на приеме ничего не грозит. И в королевских дворцах никто не должен тронуть, если вас объявят женихом принцессы, но я бы посоветовала сильно не расслабляться. Когда-то здесь же прервалась жизнь принца-консорта, хотя обычаи защищали его больше, чем они будут защищать вас.
— Дарша! — обратилась к ней Ларка. — Что ты знаешь о смерти моего отца?
— Очень мало, — ответила нянька, — иначе я бы уже давно была мертва. А вам не следует знать и того, что известно мне! Мы с вами уже говорили на эту тему. И сказала я не для того, чтобы вы об этом допытывались, а для того, чтобы призвать вас к осторожности! Запомните, что все законы и обычаи обязательны для тех, кем управляют, а не для самого управляющего. Он их тоже будет придерживаться, но только до тех пор, пока не сочтет это для себя невыгодным. И никто не узнает, что обычаи нарушались, а если даже и узнают, вам от этого будет не легче. Вы меня поняли?
— Это капитан моей охраны барон Гарб, — представила Ларка высокого, мускулистого эльфа и отдала ему приказ: — Ортай, вы будете сопровождать меня с принцем на прием к ее величеству.
— Рад служить, ваше высочество! — поклонился капитан. — Мне брать даштов?
Поклон принцессе был низкий, а Игорю только кивнули. Дарша заранее предупредила, что так и будет, поэтому он на такое пренебрежение не обратил внимания.
— Пока вас не признает королева, не ожидайте каких-то почестей, — сказала она парню, перед тем как они покинули апартаменты принцессы. — Дело не в недоверии, а в принадлежности к другому клану. Вряд ли вы могли об этом вычитать в книгах, но отношения между эльфами разных кланов были довольно прохладными. Вот когда вы для всех станете своим…
— Нам хватит вас, — ответила Ларка капитану. — У нас мало времени, поэтому давайте поспешим.
Они втроем быстро двинулись по переходу в Главный дворец. Впереди шли Игорь с принцессой, а капитан следовал за ними, отстав на несколько шагов. Игорь был одет в парадный костюм принца из малинового бархата, украшенный золотым шитьем и кружевами, а Ларка надела шелковое платье такого же цвета. К удивлению Игоря, не только у него был парадный меч, любимая повесила на свой пояс точно такой же клинок.