— Что вы такое говорите, принц! — возмутилась эльфийка. — Пользуетесь тем, что я вам поклялась?
— Пользуюсь, — согласился он, — а вы подождите возмущаться, сначала выслушайте. Ваши королевы завели эльфов в тупик. Поняв, что даштов не удастся держать в кулаке, они решили их полностью уничтожить. Я не уверен в том, что три миллиона дикарей дали бы себя вырезать, но, в общем-то, это могло получиться, только до вмешательства перевертышей. Сейчас этот план смертельно опасен для самих эльфов. Какую-то часть дикарей, безусловно, уничтожат, но затем перевертыши расскажут об этом тем, кто свободен от вашей магии, и направят их к границам.
— А что бы сделали вы? — спросила Лорма.
— Я бы снял с даштов контроль и предложил им союз. Перевертышам этот мир нужен без хозяев, поэтому выживших в нашем противоборстве добьют. Дикари достаточно умны, чтобы это понять. Вы две тысячи лет живете рядом, хоть и с помощью магии. Если позволить даштам жить нормальной жизнью, вам и магия не понадобится. А их нужно прикрыть от перевертышей амулетами.
— Жизненный план, но мне он не нравится.
— Предложите другой, — пожав плечами, сказал парень. — Вы создавали себе проблему тысячи лет, теперь ее без потерь не решить. И учтите, что в королевстве меньше тех, кто сможет взять в руки оружие, чем их у дикарей, и один дашт стоит двух-трех эльфов. Вы не умеете воевать, поэтому сможете только отсиживаться за стенами замков и городов. И надолго вам хватит продовольствия? И это я говорю, не принимая во внимание перевертышей. Уж они-то наверняка умеют воевать и смогут этому научить взятых под контроль дикарей. Я думаю, что через месяц большая часть королевства будет ими захвачена, а через два в Альдомаре не останется ни одного живого эльфа. Возможно, после этого с уцелевшими даштами поступят так, как сейчас хочет поступить королева. И у перевертышей это получится.
— Это страшно! — прошептала Лорма. — Вы пытались переубедить…
— Этих женщин? — сказал Игорь. — Их не переубедишь. Они напуганы, но все равно считают, что им видней, а когда все посыпется, растеряются и опустят руки. Женщины могут править в благополучное время, в критические моменты они для власти непригодны. Только не думайте, что я вас агитирую захватить власть, мне это не нужно.
— И чего же вы хотите?
— Подожду и посмотрю, чем все закончится, а потом уйду и уведу с собой всех, кто захочет уйти.
— Маги вам нужны для этого?
— Не только, — ответил он. — Понимаете, баронесса, у нас добрый и отзывчивый народ, и эльфам, безусловно, помогут. Но им будет трудно вписаться в нашу жизнь, а помощь будет… умеренная. Золото или другие ценности будут хорошим подспорьем, но надолго их не хватит. Насчет магов я не очень волнуюсь, к ним будет много внимания, а вот остальные…