– Ашок, сядь сюда, – показал на нос лодки. – Только не шатай.
Перелез на корму и затаился.
Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, показался метрах в шести. Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, поджидая хищника.
Дистанция сократилась до двух метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы с растопыренными когтями.
«Пора!» – на резком выдохе Алексей рубанул колом.
Оглушительный шлепок бабахнул не хуже гранаты. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью ссыпались в воду поперхнувшиеся лягушки. На реке стало очень тихо.
Оглушённый крокодил завертелся юлой и неподвижно всплыл кверху брюхом.
«О как! Неужто убил?» – Алексей с сомнением оглядел кол. Cтало даже немного жаль зверюгу.
Крокодил судорожно задёргался и медленно перевернулся животом вниз. Определившись с берегом, неуверенно завихлял в заросли.
«Поздравляю, наш счёт один ноль!» – Алексей зорко огляделся.
Царила абсолютная тишина, нарушаемая только лёгким плеском воды.
– А может кто ещё хочет комиссарского тела? – вкрадчивым голосом вопросил окрестные заросли.
Подождав с минуту, уложил шест на днище и подмигнул Ашоку.
– Видал? Ха! А ты думал, мы ведь тоже не шиком бриты!
До вечера хищники решились напасть ещё дважды. Снова пришлось прибегнуть к решительным мерам. Живо представив, как ночью крокодил залезает в лодку, быстренько пересмотрел первоначальное решение о ночёвке на воде и решил остановиться в любом подходящем месте, лишь бы подальше от воды.
С утра здорово парило. Активно налегая на весло, Алексей немного вспотел и снял майку. Небольшой ветерок приятно охолодил тело. Расслабленно зевая и поглядывая по сторонам, вывел лодку очередной поворот и растерянно замер. Впереди по течению дрейфовала ещё одна лодка с двумя загорелыми аборигенами. Один ловко управлялся с веслом, а второй быстро перехватывая верёвку, что-то вытягивал из воды. Индус приподнял сложенный ковшом невод с бьющейся рыбой, терпеливо дождался, пока стечёт вода и перекинул добычу в лодку.
Оживлённо переговариваясь, индусы склонились над сетью, выпутывая рыбу. Алексей недоверчиво оглядел туземцев. «Вроде бы, как и не людоеды, да и одеты вполне прилично, – скептически усмехнулся набедренной повязке. – По местной моде».
– Слушай, Ашок. Я подплыву поближе. Спроси у них дорогу домой.
– Хорошо.
Алексей взялся за весло, стараясь держать лодку немного правее туземцев, чтобы в случае чего попались под правую руку.