шутку. Муфтий, прищурившись, зло смотрел на этого помятого человечка. Садретдин-хан ненавидел
слабых людей.
- Я враг большевиков. Я царский офицер.
- Место офицера - в бою.
- Увольте, пожалуй...
- Перестаньте! - взвизгнул старик и ладошкой хлопнул по корану. - Я жду ответа офицера.
- Не пойду, - промычал Гурлецкий и опустил голову.
Он не мог выдержать взгляда муфтия.
- Не пойдете? - прошептал муфтий. - Кто же будет платить ваши долги? Не пойдете? Что ж, тогда
Маджид-бек уведет вас в пустыню.
Гурлецкий слышал об этом. Краснолицый курбаши уводил неугодных муфтию людей в сторону
границы. Там их закапывали живьем в песок. Несколько эмигрантов, попытавшихся ослушаться
Садретдин-хана, исчезли из города. Их имена шепотом произносили в чайханах.
35
- Вы приведете себя в порядок. Три дня не будете пить. Потом мой секретарь представит вас хозяину.
У него получите задание.
Гурлецкий вдруг бухнулся на колени:
- Уважаемый господин. Я не могу. Я провалюсь. Это расстрел... - Он тянул руки, пытаясь коснуться
халата муфтия. Наконец это ему удалось. Эмигрант стал целовать край халата. - Вы святой человек... Вы
должны понять. Я не создан... Я не смогу.
Муфтий не слушал назойливых причитаний. Он брезгливо морщился.
- Сможете. Три дня не пить. Вы на человека не похожи, а я не хочу позориться перед своими
друзьями. Ну-ка, встаньте! Вот так.
Махмуд-бек провожал Гурлецкого до границы. Муфтий наконец выпустил своего помощника за стены
мечети. Старик решил показать ему свои владения. Молодой человек должен вернуться из поездки,
проникнутый уважением и почтительностью к величию дел, которые вершит муфтий.
Некоторые становища эмигрантов были похожи на военные лагеря. Люди не расставались с оружием.
От пестроты халатов рябило в глазах. Ржали застоявшиеся лошади. Дым от очагов полз над песками.
Пахло зноем, потом, сырой кониной.
Гурлецкий брезговал брать красные куски мяса. Он жадно ломал лепешки, запивал их чаем. Офицер
очень изменился. Он уже не поднимал высокомерно голову, молчал, думал о неожиданном поручении.
Теперь он знал настоящего хозяина, и взвешивал свои шансы на успех.
В туркменских поселениях стояли юрты. На кошме хрустел песок. Хрустел он и на зубах. Тут
начиналась пустыня.
На Гурлецкого не обращали внимания. Махмуд-бека, несмотря на его молодость, угощали,
расспрашивали о здоровье. Махмуд-бек - человек муфтия. Эта рекомендация была внушительней