паспорта даже в глазах местных сторожевых постов.
Кони, оружие, отчаянные головы и крепкие руки производили впечатление. Муфтий имел за своей
спиной большую силу.
Гурлецкий этого не понял. В одном становище, где был последний привал, бывший офицер опять
отвернулся от лягана с кониной. Потом встал и вышел из юрты. Собаки, лежавшие тут же, проводили
незнакомца равнодушным взглядом. Гурлецкий шел, с трудом поднимая ноги. Песок сочился из-под
сапог. Неожиданно Гурлецкий споткнулся. «На левую», - усмехнулся он.
Шнуровидные корни ползли почти по поверхности. Длинные-предлинные корни туя-селинга. Чтобы
продержать, прокормить жесткий куст, корни расползаются под песком. К волоскам прилипают сотни
песчинок. Своеобразный покров оберегает корни от зноя и сухого ветра.
Носком сапога Гурлецкий попытался оголить узловатый прочный шнур. Песчинки держались.
- Хорошо устроились, - позавидовал офицер. Он долго стоял, разглядывая пустыню, которая жила
своей суматошной жизнью. Из-под бархана выглядывала пожелтевшая кость. Юркнула, оставляя чуть
заметный след, полосатая ящерица, возился в песке жук-чернотелок. Из норки высунулась и тут же,
мелькнув, исчезла в другой норке большая песчанка. Если бы не хвост, опушенный длинной кисточкой,
ее можно было принять за крысу.
Даже в пустыне он, Гурлецкий, был чужим человеком. Наган он вытащил медленно, равнодушно.
Гурлецкий не представлял, что из жизни можно уйти так спокойно.
На выстрел первыми прибежали лохматые волкодавы. Потом выскочили люди.
Маджид-бек ругался больше всех. Он несколько раз пнул ногой труп.
- Собака. Сумасшедший. Будь ты проклят!
Рядом стоял проводник. Ему предстояло ночью перевести через границу этого незнакомого русского.
Многих людей видел проводник - дрожащих за опиум, золото, за свою жизнь; растерянных, злых и очень
смелых.
А этот убил себя, не дождавшись ночи, к которой он долго шел.
Проводник отвернулся. Ему было все равно. Свои деньги он получил.
Получил свои деньги и муфтий Садретдин-хан. Но он иначе отнесся к смерти военного инженера.
Вначале деловито, спокойно муфтий внушал Махмуд-беку:
- Убит советскими пограничниками. И все... Иначе нельзя объяснить. Англичане больше не захотят с
нами разговаривать, если узнают правду. - Потом вдруг разразился бранью: - Собака! Пусть его кости
растащат шакалы.
Он тряс головой, возмущался, хлопал ладошкой по низенькому столику, за которым проводил долгие,
утомительные часы.
- Подлый человек!
Приступ гнева прошел быстро, муфтий задумался, серьезно взвешивая обстановку.