муфтий возлагал на турецкого консула Эсандола.
В путь отправились ночью. В последнее время у муфтия испортились отношения с местными
властями, и он не хотел встречаться с полицейскими при выезде из города. Утра дождались в юртах
казахских эмигрантов. Люди, потерявшие родину, близких, имущество, заглядывали в глаза муфтию,
ждали от него утешительных слов. Садретдин-хан устал от волнений и говорил неохотно, потягивал
густой чай.
Махмуд-бек смотрел на морщинистые лица аксакалов. Конечно, это они подняли целый род и увели
из благодатных степей сюда, в пустыню, которая была этим людям чужой. В пути на казахов напало
кочевое племя. Угнали сотни коней, отобрали девушек и драгоценности. Кто попытался сопротивляться,
те остались в песках.
Аксакалы щедро одарили муфтия. Привели двух скакунов, перекинули через седла хурджуны с мясом
и лепешками. Один из аксакалов протянул муфтию нагайку с серебряной ручкой:
- Да хранит вас аллах в пути.
Казахи не знали, куда и зачем отправляется Садретдин-хан. Но понимали: большой человек занят
большим делом.
На пути было мало встреч; каждая из них раздражала, злила муфтия.
В закопченной кибитке чабана начались длинные расспросы. Хозяин был в потрепанном чапане, но
все равно чувствовал свое превосходство над бродягами-чужеземцами. У него был дом. Пусть в том
доме грязная, давно потерявшая цвет кошма, да два черных кумгана, да один кувшин.
Когда, отдохнув, они двинулись дальше, Садретдин-хан выругался:
- Нищий, босяк, а держится султаном.
К вечеру путников окружила орава лихих всадников. Они кричали, словно готовились к нападению на
целое войско.
- Ну-ка, вы! Откуда и куда?
Главарь шайки кочевников не сводил взгляда с лошадей. Скакуны ему приглянулись.
Муфтий забормотал о святых местах.
- А знаешь, кто мы такие? - Главарь вытащил монету, покрутил перед носом испуганного муфтия. -
Видишь таньгу?
38
Он швырнул монету вверх и, стремительно сорвав винтовку с плеча, почти не целясь, выстрелил.
Пуля щелкнула по маленькой монете.
Муфтий побледнел:
- Что вы хотите?
- Мы... - Главарь уже гладил напряженное тело скакуна.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, но один из кочевников, молодой парень, вдруг соскочил с
лошади и бросился к муфтию:
- Благословите, святой отец!
Парень, оказывается, бывал в городе в суннитской мечети у Садретдин-хана.
Придя в себя после бурной встречи, муфтий сказал Махмуд-беку:
- Аллах всегда поможет человеку, творящему правое дело.
Однако на границе опять ждали неприятности.
Сержант не умел читать и долго вертел паспорт муфтия.