Перед Алисой тут же оказалась чашка с кофе, присыпанным сверху корицей, и печенье с миндалем, выглядевшее на редкость аппетитным.
Тени отступили еще дальше. Но ушли ли они?
Нет, скорее затаились.
– Простите, что вмешиваюсь, – Ирина ласково улыбнулась Алисе, – давно хотела сказать. Мы с Андреем говорили о тебе и оба восхищаемся тобой! Ты такая храбрая! И по-настоящему сильная.
– Спасибо, – пробормотала Алиса, которой стало неловко от похвалы, а предательский румянец, она знала, уже показался на щеках. Девушка в смущении стянула с руки тонкий браслетик и принялась вертеть его.
– Что бы ни случилось, мы с Андреем всегда будем на твоей стороне. Будь уверена! – Ира опустилась на подлокотник кресла Чернова.
– А что может случиться? – на всякий случай уточнила Алиса.
– Мало ли что. – Помощница беспечно махнула рукой с безупречным маникюром, чересчур ярким, на Алисин взгляд. – Я просто хочу, чтобы ты знала: мы готовы тебе помогать, всегда выслушаем и поймем.
Девушка удержала вздох. Ей что, сейчас психиатрическую помощь предлагают? Неужели все так плохо?
– Ой, кажется, я тебя совсем испугала! – Ира рассмеялась. – Извини, ты мне просто очень симпатична и хочется с тобой подружиться.
– Буду рада, – ответила Алиса, понимая, как холодно и формально звучит ее голос, но хоть убей, не могла пока разбудить в себе более искренние чувства. Может, в этом виноваты тени, которые она уже не видела, но присутствие которых продолжала ощущать.
– Не утомляй Алису, – вмешался Андрей. – Дай девочке отдохнуть, она ведь очень устала.
Он был прав. Причем Пановой так и казалось, что знания у Чернова не случайные и что он сам так или иначе соприкасался с Темными пространствами, только не хочет об этом говорить. Почему не хочет? Это легко объяснимо. Ей и самой очень не хотелось даже упоминать то место, словно каждое произнесенное слово приближало тот ужас, который там обитал. Нет, не таился – властвовал, как король в своих угодьях.
– Уже ухожу! Но, надеюсь, мы еще поболтаем. – Ирина заговорщицки подмигнула девушке и грациозно исчезла в дверном проеме.
– Не обижайся на нее. Она восхищается тобой, – сказал Андрей. – И не волнуйся о Насте. Мы о ней позаботимся.
Разговор как-то сам собой был окончен, и даже Чернов, кажется, испытал от этого облегчение и принялся за кофе.
Они обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами.
И все же Алиса не чувствовала уверенности, что все будет хорошо, и путаница в голове Насти ее тоже очень беспокоила.
– Мне, наверное, лучше не говорить Насте правду? Ну, то, что я не ее сестра? – спросила Панова.