Они далеко не сразу нашли общий язык. Влад, мечтательный, несколько рассеянный, казался полной противоположностью собранному и четко мыслящему Волкову, но между тем они как-то незаметно подружились и поняли, что доверять друг другу можно. Поэтому Влад приехал очень быстро и обещал свою помощь. Он, конечно, догадывался, что дело так или иначе касается Игоря, поэтому не стал даже ничего спрашивать. Иногда лучше меньше знать. Сон, рассказывают, от этого крепче, а еще эту информацию не вытащат у тебя из головы те, кто способен к чтению мыслей. Некоторые способности в этой области у Игоря, как выяснил Олег, имелись. Не слишком высокие, но думать при нем слишком громко определенно не стоило.
Приехал Влад, кстати, не на машине Игоря, а на той, на которой ребята прибыли в Валдай. Это было очень умно с его стороны. Пусть она уступает по проходимости и ходовым качествам, зато уж точно не содержит сюрпризов в виде «жучков» прослушки, определения положения, видеорегистратора.
Олег выдал точку на карте в ближайших окрестностях Валдая, и они поехали.
Этот дом Волков заметил еще издали. Траурно-черные полуобвалившиеся стены были, словно сединой, присыпаны снегом… Изгородь перед домом покосилась и безвольно обвисла. Место еще помнило боль и страх, Олег мог сказать это и не обладая всякими специфическими способностями. Это место было похоже на открытую рану. Старую рану, все еще продолжающую кровоточить.
У стены, прямо в сугробе, примостилась знакомая фигурка.
– Подожди здесь, – попросил Олег Влада и зашагал к ней.
Женщина не обращала на него внимания. Она что-то бормотала, а руки, как всегда, судорожно перебирали связку ключей.
В настороженной глухой тишине этого места их перезвон казался плачем.
Ни одна птица не вторгалась на территорию сгоревшего дома, не было на снегу даже отпечатков их лапок – только узкая тропинка следов человека, передвигающегося всегда по одному и тому же маршруту.
Сколько же боли! Сколько ужаса!
– Ну здравствуйте, Кристина, – сказал Олег, останавливаясь перед ней. – Я искал вас.
Узнать ее было почти невозможно.
Если соотнести фотографию из личного дела той девушки с загадочно мерцающими глазами и усталое, больное лицо сидящей перед ним женщины, трудно отыскать между ними хоть что-то общее. Горе и болезнь изменили внешность Кристины Черкасовой до неузнаваемости. И все же теперь Олег уже не сомневался: это именно она!
Именно она была некогда возлюбленной Игоря, а затем вернулась в Валдай, на глухих окраинах которого жили ее маленькая сестра и мать. У Кристины была фамилия ее отца, не совпадающая с фамилиями матери и сестры, поэтому соотнести ее с лежавшей в летаргии Настей оказалось сложно.