— Нет, на этот раз — боевой вылет. Какой из истребителей можешь мне предложить?
— А ты далеко собрался?
— Возможно, далеко, — неопределенно ответил Саша и тут же пояснил: — Мне надо найти тихоходный турбовинтовой самолет с большой перегоночной дальностью и проследить за ним. Вероятно, что он полетит аж до самого Охотского моря. А это около шести тысяч километров.
— Ну, тогда тебе подойдет «Су-37», — отозвался лейтенант. — У него тоже приличная перегоночная дальность — шесть с половиной тысяч километров. И ты сможешь следовать за нужным тебе самолетом, не отвлекаясь на промежуточные заправки. Ты уже летал на таком?
— Еще нет, — признался Саша. — Летал только на «Су-27».
— Ну, раз летал на «Су-27», то и на «Су-37» сможешь, — обнадежил Сашу лейтенант. — Разница в управлении, конечно, есть, но я уверен, что ты справишься.
— Я сейчас недалеко от Мытищ. Направляюсь прямо к вам. — Саша уже выбрался на Ярославское шоссе и дал газу. — Буду минут через двадцать. И сделай, пожалуйста, так, чтобы мне не пришлось долго ждать!
На аэродроме Сашу уже ждали. Он только на секунду притормозил у КПП, предъявляя часовому свое удостоверение, а потом опять дал полный газ. Еще издалека он увидел красавец «Су-37». Из сопел обоих двигателей истребителя вырывалось синеватое пламя. Навигационные огни самолета призывно горели белой, зеленой и красной звездочками. Крышка «фонаря» была гостеприимно открыта. Рядом на земле крутились двое техников, проводя последние проверочные мероприятия.
Саша резко остановил свой «Ford Explorer» рядом с истребителем и выскочил из машины. Он быстро пожал руки подошедшим к нему знакомым техникам и бросился надевать летный комбинезон и шлем, которые лежали тут же на траве, рядом с самолетом. Полностью экипированный, Северцев взлетел по невысокой металлической лесенке вверх и оказался в кабине боевого самолета. Захлопнув за собой крышку фонаря, Саша немного прибавил тяги, и истребитель послушно покатился вперед. Саша коротко нажал на педаль, проверяя тормоза. Все оказалось в порядке.
Проехав по рулежке несколько метров, Саша остановил самолет и визуально убедился, что ВПП свободна. Тогда он снова прибавил тяги и медленно и осторожно вырулил на взлетную полосу.
«Су-37», быстро ускоряясь и освещая себе путь рулежными фарами, понесся по центру взлетной полосы между двумя рядами горящих огоньков, обозначавших ее границы. Когда скорость самолета достигла 270 км/ч, Саша плавным движением потянул на себя ручку управления самолетом. Истребитель поднял нос и тут же пошел вверх.