Райне показалось, что отвечать гостю очень не хочется.
– Нет, великий бог О́дин, – наконец процедил он сквозь зубы. – Мы не говорили с Хедином или же с Ракотом. Это значило бы просто потерять время и, во‑вторых, раскрыть им все наши планы. Мы слишком давно и слишком пристально наблюдали за ними, чтобы напрасно надеяться на их вразумление. Они приняли для себя, что единственная их цель – продление бытия Упорядоченного вне пределов времени. Они не понимают; они боятся заглянуть в бездну. С ними невозможен разговор.
– Что ж, гость, по крайней мере, ты говорил честно и открыто, – невозмутимо сказал Отец Дружин.
– Благодарю. – Дальний слегка склонил голову. – Но каков будет твой ответ, великий бог О́дин? Мы помогли тебе. Мы подверглись атаке учеников Хедина и претерпели известный урон. Больше того, нам пришлось раскрыться. Хедин знает теперь, увы, о нас куда больше того, чем нам хотелось. Дороги назад нет. Перед нами открытая война, и теперь мы спрашиваем тебя, великий бог О́дин, – останешься ли ты верен данному слову? Выступишь ли ты на нашей стороне?
– Я уже говорил тебе, гость, – Старый Хрофт не дрогнул, не изменил положения, застыв, словно изваяние, – что воевать с Хедином и Ракотом – безумие. Никогда Новые Боги не подвергались прямому нападению. Их враги знали – или догадывались – о существовании Закона Равновесия. Удар по Восставшему и Познавшему Тьму развяжет им руки для ответа. И ответ их будет сокрушительным. Я слишком давно и слишком хорошо знаю бога Хедина. Я видел, как он сделался таковым, как его выбрало Упорядоченное. Не меня, Древнего Бога, былого хозяина Хьёрварда – а его! Моего, можно сказать, бывшего ученика!..
– И разве ж это справедливо? – попытался встрять Дальний, но Старый Хрофт лишь поднял руку – истинно царственным жестом.
– Не прерывай меня, гость. Да, это было справедливо. Она есть, высшая, или вышняя, если угодно, справедливость Упорядоченного. Мне потребовалось много, много лет, чтобы понять и принять это. Я лишь хочу сказать тебе, что ты не видел и малой толики того, на что способен Познавший Тьму. А я, честно признаться, и видеть не хочу. И тем более не хочу, чтобы целью для Хедина стало обратить мой Асгард обратно в груду пепла. Но! – О́дин вновь вскинул длань. – Вы помогли мне. Я, в свою очередь, помогу вам, как того требуют законы чести, по которым всегда жили асы.
– То есть ты согласен послать свою рать?..
– У меня нет никакой «рати», гость. Валгалла пуста, разве ты не видишь? И, поскольку Асгард вновь осеняем ветвями Иггдрасиля, скорее всего вновь верны и пророчества вёльвы. Рагнарёку быть! – гласят они. Тогда, и только тогда, смогу я распахнуть врата моих залов, тогда, и только тогда, покинет их моя рать для последней битвы. Сейчас же у меня нет никого, кроме моих родичей. Конечно, волк Фенрир – не из тех, кем легко пренебрежёшь, но по сравнению с доступным Хедину и Ракоту… С кем я выйду на поле боя? Мои родичи ещё не оправились от возвращения обратно в тварный мир, ты сам это видишь.