- Извини... Со мной небольшой конфуз вышел.
- Понимаю, - сказал Дольников. - Кто же с вами так глупо пошутил?
- Кто пошутил, того Федя уже шлепнул, но мне, как видишь, от этого не легче.
- У меня запасные есть. Могу выручить.
- Если это не противоречит вашему уставу, буду премного благодарен.
Дольников зарделся, пошел красными пятнами.
- Это не противоречит нашему уставу, - сказал он, нажимая на слово "нашему". - И прошу: оставьте иронию. Я еще не высказался.
Вышеславцев нервно пригладил ладонью волосы.
- Чувствую, интересный разговор получится. Есть хочешь?
- Не откажусь.
В комнату бесшумно вошел Федя, поздоровался, поставил перед Вышеславцевым надраенные до блеска сапоги.
- Вот, значит, полный порядок, - забубнил виновато. - Почистил, посушил, смазал.
Вышеславцев недоверчиво хмыкнул, приподнял их за лямки, повертел, понюхал и, подумав, натянул сперва правый сапог, а затем - левый. Встал, прошелся, поскрипывая половицами, надел китель и... Федя мгновенно вытянулся: до жути грозно и сурово выглядел командир в военной форме.
- Значит, покойника раздел? - спросил Вышеславцев, нахмурив густые брови.
- Паразита, - помолчав, поправил Федя. - И не раздел, а свое взял.
- О покойниках плохо не говорят. - Вышеславцев, чтобы скрыть улыбку, отошел к окну.
- На поминках, - сказал Федя. - А этому ироду ни креста, ни поминок воронье склюет. - Он глянул на иконку, перекрестился, внимательно посмотрел па Настю, которая накрывала на стол, и незаметно выскользнул за дверь.
- Садитесь, - сказала Настя. - У меня все готово.
Вышеславцев сел к столу, пригласил Дольникова.
- За встречу, Михаил Романович!
- За встречу, - повторил Дольников.
Они выпили. И Вышеславцев, сразу как-то погрустнев, сказал:
- Не так я, правда, представлял нашу встречу...
И вдруг вспомнил все, вспомнил отчетливо, как будто это было не шесть лет назад, а только вчера, вспомнил, как рыли по ночам вместе с поручиком и лейтенантом французской армии Ломбаром подземный ход, как темной осенней ночью бежали и как пятьсот километров топали до голландской границы.
У них были компас и карта, шли они безошибочно, оставляя позади двадцать - двадцать пять километров тяжелого ночного пути, а днем прятались в оврагах, варили в котелке картофель, свеклу, иногда капусту - все, что могли найти на уже убранных полях, и, насытившись, впадали в короткий нервный сон.
На двадцать восьмой день они вышли к границе - река, мост, часовой...
- Что будем делать? - спросил Вышеславцев, осматриваясь и выбирая место для возможной переправы.