— Понятно… Как не понять!..
— А потом?
— Потом — во двор, на улицу, подымем всех…
Двадцать седьмого февраля в шесть часов утра команда выстроилась по приказу Кирпичникова. Став перед строем, унтер спросил:
— Пойдете, братцы, своих убивать?
— Хоть смерть, а не пойдем! — выкрикнул паренек из рядов.
И сразу с разных концов строя загудели голоса:
— Хватит! Нету терпенья! Пусть хоть смерть…
— Так знайте, что делать…
Унтер повторил то, что вчера решили: на приветствие кричать «ура», потом — подымать весь полк и выходить на улицу к преображенцам да литовцам. А затем к рабочим на Выборгскую сторону: там штаб, там сила.
Вошел молоденький прапорщик. За ним следовал штабс-капитан, полный, но подтянутый. Позвякивая шпорами, штабс-капитан прошелся вдоль строя по просторному помещению учебной команды и звучно крикнул:
— Здорово, братцы!
— Ура! — дружно ответили солдаты.
Начальник учебной команды стал против строя, прищурившись оглядел лица солдат и заметил, что все смотрят на него прямо и бесстрашно. На миг ему стало жутковато, но он тут же упрекнул себя в малодушии. Сейчас солдаты ответят как следует. Просто путаница какая-то…
— Здорово, братцы! — повторил он.
И единым громовым голосом команда ответила ему:
— Ура!
От этого необычного ответа солдаты казались офицеру совсем другими, не такими, какими он привык их считать и какими они должны, обязаны быть. Бешенство охватило его, и он крикнул, обращаясь к первому попавшемуся ему на глаза:
— Что это значит?
Тот отрапортовал четко:
— «Ура» — это есть сигнал к неподчинению вашим приказам.
Другой голос — голос Николая Жукова — добавил:
— И проверка команды. Знак единодушия всех.
— Смирно! — заорал штабс-капитан, а прапорщик уже пятился к двери. — Слушай приказ его императорского величества…
Но кончить он не смог. Из рядов вырвался паренек с перекошенным лицом:
— Заткни глотку, кровопивец! Штыком заткну!..
Строи сломался. Прапорщик выскочил за дверь.
Пригнувшись, побежал вслед за ним штабс-капитан. «Ура» неслось ему вслед. С лестницы офицер крикнул:
— Расстреляю всех, сволочи!
Паренек отворил фортку, сунул в нее винтовку, рядом откуда-то возникло второе дуло, и когда штабс-капитан появился на дворе, два выстрела грянули разом. Офицер упал, вытянулся, затих.
— Ура! — гремело в казармах.
— Слушать мою команду! — перекричал всех Кирпичников. Николай встал рядом с ним. — Дисциплина! Шагом арш!..
Было уже около семи часов утра.
Пока в казармах Волынского полка происходило все это, Борис получил приказ взводного отвести в околоток четырех солдат, сказавшихся больными. Дни были тревожные, любые неожиданности ждали солдата на улицах, и взводный назначил Бориса старшим, как опытного фронтовика. Борис отлично понимал, что солдаты сказались больными, чтобы избежать назначения в дежурный взвод. Хорошо, он отведет их к врачу, но для себя он найдет какой-нибудь другой выход.