Я смеюсь и кладу ей на тарелку куриную котлету.
— Подождите, мы еще такого купим на станциях! Пир только начинается.
Она внимательно и слегка удивленно смотрит на меня. Но ничего не говорит. Она вообще на редкость тактичная.
Стук в нашу дверь.
— Открыто, — звонко отвечает Тая.
— Как заморским гостям наши Палестины?
— Прекрасно, — говорю я. — Это Таисия. Алексей.
— Валя, — говорит она и обнажает в улыбке золотые коронки сверкающих зубов. «С косметической стоматологией у них, как в Голливуде», — думаю я.
— За знакомство, я надеюсь, не откажетесь?
— Сейчас не могу, расслаблюсь, разморит, а еще работать, а вечером, если не помешаю, с удовольствием.
— Скажите, Валентина, а на станциях — к поездам — продают вареных раков, малосольные огурцы, вяленых лещей, вареную картошку с укропом и зеленью в ведрах?
— Это что, икру красную и черную продают. — Она улыбается.
— Да вы что! — радостно восклицаю я.
— Живем лучше всех, — говорит она и выходит.
Тая смотрит ласково на меня.
— Я когда был маленький, на станциях продавали алычу, вишню, черешню, абрикосы, сливы — ведрами. Прямо в окно подавали, если короткая остановка. Женщины упрашивали: купите. А запах яблок какой был!
Тая наливает себе лимонада:
— Я знала, что вы не сможете его пить. В памяти — все совсем другое. А я люблю лимонад.
Я разливаю нам снова, оказывается, мы уже выпили половину литровой бутылки. А я все не могу расслабиться…
— Алеша, я прочитала вашу книгу.
Я застываю.
— Это совершенно необычный роман. Вы необыкновенно талантливый человек. Настолько талантливый, что вы сами этого не осознаете. Я читала и не верила, что наконец кто-то написал о моем поколении. О его бесцельной жизни. Местами я плакала, местами смеялась. У вас там — уникальный воздух, есть пространство. Я так хорошо понимала главного героя, бьющегося об лед. Когда нет денег, когда голодный, когда не можешь любимую девушку пригласить в кино или кафе. Вам удалось создать свой мир, ни на кого не похожий, абсолютно иная стратосфера, в которую погружаешься и забываешь про реалии жизни, хотя из них и состоит тот мир.
Она остановилась и набрала воздух.
— Я благодарна вам за это, Алеша. Низкий поклон — за роман. За ощущения, за переживания.
— Спасибо за неожиданные слова, я не думал, что вам понравится.
— Очень и очень. Я ничего подобного не читала. Я хочу выпить за вас, за ваш талант.
Она потянулась, наклонилась и поцеловала меня — в губы.
— За это выпьем до дна! — И она показала как. — Я не могу дождаться, когда прочту вторую книгу. Вы взяли с собой, я надеюсь?
Я кивнул, я всегда таскаю с собой несколько экземпляров. Как в древности: все мое ношу с собой.