Капитан усмехнулся, глядя на покрытую рябью воду и белые бурунчики на волнах. Усмешка вышла немного грустной. Как так получилось, что Кристина Рейнбек стала дороже, чем просто очередное развлечение, он понятия не имел, но изменения произошли, пожалуй, с прошлой осени, когда вытащил её с Османа. Потом, всю долгую зиму и часть весны, пока погода не успокоилась, всё время думал о светловолосой девчонке, прочно поселившейся в воспоминаниях. Какое-то время, вернувшись с юга, полагал, что привычные занятия оттеснят постоянное желание видеть её, ощущать рядом, прикасаться, но – нет. Каждый раз, пощипав очередное торговое судно, Стивен спешил вернуться в Свельту. Свобода уже не приносила той радости, как раньше, хотелось разделить её с кем-то понимающим. А та прогулка, весной, показала, что Кристина поймёт. Она ведь и сама в каком-то смысле пленница… Условностей, образа жизни, права рождения, в конце концов. И Уэйкерс искренне радовался, глядя, как после встреч с ним Кристина стала больше улыбаться, перестав быть такой убийственно серьёзной и деловой девушкой, какую он встретил в Аллифире.
- Что, кэп, размышляете? – рядом, на мостике, неслышно возник Дайк.
- Опять решил ко мне в душу залезть? – прохладным тоном осведомился Уэйкерс.
Первый помощник нахмурился, глядя вдаль.
- Если так сохнете по ней, оставайтесь на берегу, - буркнул наконец он. – Море не прощает влюблённых дураков.
- О, а ты меня таковым считаешь, да? – Стивен почему-то развеселился от слов Дайка.
- А вы себя – нет? – судя по всему, моряк наоборот, разозлился. – Нянчитесь с этой девицей, рискуя собой, и совершенно не думаете, что будет, если кто-то прознает о ваших проделках!T! Арестуют и всё, да ещё и златовласку подставите крупно!
- Ей-то как раз достанется бездна сочувствия, - Уэйкерс пожал плечами. – Обманутая подлым пиратом и всё такое.
- Она вас ринется защищать, готов спорить на что угодно, - хмыкнул Дайк. – тогда нарвётся на презрение в лучшем случае, за то, что спуталась с пиратом. Это повредит её делу, между прочим, клиентов меньше станет.
- Ты что пытаешься до меня донести, Дайк? – миролюбиво поинтересовался Стивен, почему-то уже не чувствуя раздражения от расспросов первого помощника.
Тот вздохнул.
- Не нравится мне, что вы ввязались в игры аристократов, кэп. Этот Кроссели мне очень, очень не по душе.
Уэйкерс улыбнулся уголком губ и чуть повернул штурвал.
- Дайк, поверь, у меня есть против него управа, - негромко ответил он. – Всё упирается только в то, что я не хочу надолго оставлять Тину без присмотра.