* * *
Просыпаясь, Билли слышал бодрый голос Черного Джо.
— Так вот, выхожу я на берег и вижу, как из кустов вылезает этакое чудовище. Росту огромного, не поймешь — обезьяна или человек. Но я не испугался — подошел поближе и…
Джо замолчал, выдерживая театральную паузу.
— Кто же это? — спросил взволнованный девичий голосок.
Билли выглянул из каюты. Черный Джо и Диана, держась за руки, сидели на корме и мирно ворковали. Диана все еще держала в руках пистолет, а Джо — журавлика, сделанного из морской карты.
— Это боцман наш был, — бестактно встрял Билли. — Я помню эту историю.
— Боцман? — разочарованно переспросила Диана.
— Ну да. Боцман, — признался Джо, сердито сверкнув на Билли глазами.
— Он у нас всегда такой был: как напьется, так и не разберешь — то ли человек, то ли обезьяна. А уж как протрезвеет, так уж точно форменная обезьяна. Вот Джо его сразу и не признал, — пояснил Билли.
— Билли, пора бить склянки, — заговорщицким тоном прошептал Джо, делая странные знаки глазами.
— Рано, — твердо ответил Билли.
— Ну, тогда подрай палубу или покорми акул. Займись делом каким-нибудь, не стой на месте.
Билли пожал плечами.
— Если я вам мешаю, то так бы и сказал.
Он засунул руки в карманы и вразвалку пошел на нос корабля.
— Билли иногда становится совершенно несносным, — пожаловался Черный Джо.
— Не обращай внимания. Что мы все о нем да о нем. Ты ведь про что-то другое хотел сказать.
— Да. Что-то очень важное. Только из головы выскочило. Сейчас вспомню.
Черный Джо замолчал, задумавшись. Диана тоже молчала, будто боясь спугнуть его мысли.
Тишину нарушил Билли.
— Джо! — закричал он, показывая вперед. — Ты только посмотри сюда!
— Билли! — хором закричали ему в ответ Джо и Диана.
— Ты что, минуту без меня обойтись не можешь?! — возмутился Джо.
— Я-то могу. А вот рифы, что у нас прямо по курсу, кажется, не могут. Им просто не терпится познакомиться с тобой поближе.
— Рифы? — Черный Джо сорвался с места и бросился на нос. — А ведь я знаю эти рифы, — сказал он, присмотревшись. — Тут совсем рядом должен быть остров Мертвеца. Курс норд-норд-вест, — Черный Джо скользнул взглядом по компасу и смущенно уточнил: в смысле, за рифами направо. Интересное, скажу я тебе, место. Я уже давно собирался его навестить, только повод все не подворачивался.
— Остров Мертвеца? Многообещающее название.
— Неслучайное. Сейчас расскажу.
— Нет, я определенно не понимаю, — неожиданно встряла Диана, — почему считается, что только женщины могут часами болтать о пустяках. Мужчины в сто раз болтливее — уж я-то их хорошо знаю. Когда ты собирался сказать что-то важное, то и слова из себя выдавить не сумел. А теперь трещишь как сорока.