«Вюконг» уже не стоял рядом с «Сардинеллой». Его паруса маячили где-то вдали.
— Не догоним, — заключил Билли.
Черный Джо кивнул.
— Билли, ты почему штурвал не блокируешь, когда с корабля уходишь? Я же тебе говорил, чтобы ты его блокировал! Ты разве не слышал про такие вот случаи! Это ж сейчас сплошь и рядом происходит: останавливают корабль — у них, скажем, поломка какая-нибудь, просят взять на буксир, поделиться чем-нибудь или помочь. А потом, как команда отвлечется, вскакивают туда — и поминай, как звали. Мне про это рассказывали, но я не думал, что и со мной может такое произойти. Причем, с этим никто не борется. За нами, простыми пиратами, гоняются целые эскадры, а таких вот угонщиков, вроде бы, и не существует вовсе. Им все с рук сходит. Можешь не сомневаться, это целая система, у них в доле очень большие люди. А как мы теперь будем работать? Не на этой же посудине корабли грабить! На такой и подходить к чужому кораблю стыдно — купцы засмеют. Это и не корабль вовсе, а судно какое-то.
— Да, — согласился Билли, деловито постучав ногой по мачте. — В таком виде далеко не уплывем. Для начала надо разобраться, почему у них паруса только на гроте. Если мачты три, то и паруса надо поднимать на всех. А потом дойдем до ближайшего порта и встанем на ремонт. Приведем в порядок, переименуем и…
— А ты подумал, как мы в таком виде в порт зайдем? Про нас же анекдоты рассказывать будут!
— Ничего, Джо, ты, как обычно, придумаешь какую-нибудь историю, после нее нас все еще больше зауважают. Дело ведь не в корабле, а в том, кто на нем плавает.
— Верно, — сказал Черный Джо, успокаиваясь. — Счастье пирата не в победах, а в приключениях. Нельзя всю жизнь проплавать на одном и том же корабле. Посмотрим. Может быть, нам и этот понравится, когда мы к нему получше присмотримся.
Однако знакомство с кораблем оптимизма пиратам не прибавило. Паруса найти так и не удалось. Компас, при любом повороте показывал только вперед. Но пираты старались не терять духа и, продолжали вести корабль. Хоть и не понимали, куда.
Черный Джо стоял на капитанском мостике, Билли забрался на мачту и пытался рассмотреть вдалеке какие-нибудь ориентиры. Разморившись под ярким полуденным солнышком, Джо совсем уже было успокоился и даже почти задремал, когда вдруг открылась дверь каюты, соседней с капитанской, и оттуда на палубу выбежала девушка в легком голубом платье. Пританцовывая и что-то громко напевая, она обежала вокруг грот-мачты, поскакала на капитанский мостик и столкнулась там с Черным Джо. Песенка прервалась на полуслове. Девушка в недоумении застыла. Пират растерялся ничуть не меньше. Чудеса на таинственной «Сардинелле» все не кончались и не кончались.