Когда срок ссылки Н.К.Крупской окончился, та приехала к мужу в Мюнхен. В 1902 году редакция "Искры" перебралась в Лондон, следом за ней отправились в город туманов Ленин и Крупская. Столь резкая смена обстановки была особенно болезненной для Н.К.Крупской, приехавшей из тихой сибирской деревни в огромный шумный, грязный, грохочущий машинами город. Семейство сняло двухкомнатную квартиру без мебели в доме N 30 на Холфорд Сквер, принадлежащей миссис Ио. Под именем Якова Рихтера Ленин записался в библиотеку Британского Музея. По утрам он работал, а под вечер вместе с женой, забравшись на верх двухэтажного автобуса, совершал поездки по городу. У них возникли трения с домохозяйкой, она возмущалась тем, что Крупская не занавешивает окна портьерами и не носит обручальное кольцо. Дело кончилось тем, что один их русский знакомый объяснил хозяйке, что квартиранты ее обвенчаны, и предупредил, что если она не перестанет им докучать, то ее привлекут к судебной ответственности.
Благодаря своей неуклонности, доходящей до неумолимости, целеустремленности и самоотверженности, Ленин вскоре стал одним из лидеров партии. Оказавшись во главе партии, он начал проявлять агрессивную нетерпимость и свои воззрения не желал обсуждать даже с другими руководителями. Исключение из правила он делал лишь когда этого требовали обстоятельства. Из-за несговорчивости Ленина в крохотной партии эмигрантов наметился раскол.
С целью прекращения распрей социал-демократы в июле 1903 года созвали объединительный съезд, на который в Брюссель приехали сорок три делегата. Встреча состоялась в старом амбаре, где прежде хранилась мука. Помещение было украшено кумачом и кишело крысами и блохами. Бельгийская полиция, которая и прежде не давала спуску русским революционерам, обыскивала комнаты, где они жили, осматривали багаж, вдруг потребовала, чтобы эмигранты выехали за пределы страны в течении двадцати четырех часов. Вся компания села на пароход и через Ла-Манш поплыла в Лондон, не переставая спорить.
Продолжая свои заседания в принадлежащей социалистам церкви, делегаты вскоре осознали, что их исторический "объединительный съезд" ведет к опасному расколу между Плехановым и Лениным. Выступления Плеханова были в лирическом ключе, они брали за живое; речи Ленина были проще, логичнее и доходчивее. Спор шел об организационной структуре партии. Ленин настаивал на том, чтобы партию составляла небольшая, спаянная железной дисциплиной элита профессиональных революционеров. Плеханов и его единомышленники были за то, чтобы партия была открыта для всех желающих. При голосовании Ленин, с незначительным перевесом, собрал большинство. Его сторонники стали называться "большевиками", а противники - "меньшевиками". Взглянув на Ленина, отчасти со страхом, отчасти с восхищением, Плеханов произнес: "Из такого теста получаются Робеспьеры".