Жизнь политического ссыльного в Сибири в последние годы царского режима отнюдь е походила на кошмар. Напротив, допускалось множество послаблений. Наказание состояло лишь в ограничении передвижения ссыльного. При наличии средств он мог жить с теми же удобствами, как и в Европейской России, мог завести семью, иметь прислугу, получать письма и книги, принимать гостей.
После освобождения из петербургской тюрьмы перед ссылкой Владимиру Ульянову разрешили задержаться на пять суток в С.-Петербурге и на четверо в Москве. Захватив с собой тысячу рублей и сундук с сотней книг, он в одиночку уехал за Урал. Три года, проведенные в Шушенском, недалеко от монгольской границы, были одними из самых счатливых периодов в жизни В.Ульянова. Рядом протекала река Шушь, изобиловавшая рыбой, в лесах водились медведи, белки, соболя. Владимир снял несколько комнат. Дважды в день он купался, купив собаку и ружье, ходил на охоту. Он был самым состоятельным человеком в деревне и научил местного торговца вести бухгалтерский учет. К нему приходило огромное количество писем, он вел переписку с марксистами со всех концов России и Европы. Ежедневно в течении нескольких часов работал над объемистой книгой "Развитие капитализма в России".
Через год к Владимиру Ульянову приехала Н.К.Крупская. Будучи арестованной за организацию стачки, она добилась ссылки в Шушенское, заявив полиции, что она приходится Ульянову невестой. Тот обрадовался приезду Крупской и привезенным ею книгам, но не был в восторге от появления родительницы Надежды Константиновны, которую недолюбливал. Своей матери он писал: "Надежде Константиновне... поставили трагикомическое условие: если она не вступит немедленно в брак, то назад в Уфу". Чтобы решить проблему, 10 июля 1898 года они поженились. Новобрачные тотчас принялись за перевод книги Сиднея и Беатрисы Уэбб "Теория и практика тред-юнионизма". В русском варианте книги насчитывалось тысяча страниц. Зимой оба катались на коньках по льду реки. Владимир Ильич был превосходным конькобежцем: засунув руки в карманы он мчался что есть сил. Надежда Константиновна смело, но неуклюже ковыляла следом. Однажды примеру дочери решила последовать теща В.Ульянова, но тотчас упала на спину. Всем троим нравилась снежная сибирская зима, чистый прозрачный воздух, покой и тишина дремлющих под белой пеленой снегов. "Мы жили словно в заколдованном царстве", - вспоминала Н.К.Крупская.
Поскольку срок ссылки В.Ульянова закончился раньше, чем у Н.Крупской, оставив жену и тещу в Сибири, он поехал в С.-Петербург. Вскоре от имени "потомственного дворянина Владимира Ильича Ульянова" было подано прошение с просьбой разрешить ему вернуться в Сибирь перед поездкой за границу и проститься с женой. Просьба была удовлетворена. После этого началась жизнь революционера-одиночки, который переезжал из одного европейского города в другой. Он успел зарекомендовать себя как организатор подпольной работы и талантливый пропагандист. Издавая и редактируя газету "Искра", издававшуюся за рубежом и нелегально ввозившуюся в Россию, он еще в большей мере развил эти способности. Именно в этот период он начал подписываться псевдонимом "Ленин". Его брошюра "Что делать?" обратила а себя внимание, он составил программу российской социал-демократической партии, как стали называть себя живущие за рубежом русские марксисты. Ленин уже не боялся нападать и на самого царя; излюбленными его эпитетами были "Николай Кровавый" и "Николай Вешатель".