- Привет.
На угрюмом лице мальчика промелькнул отблеск улыбки.
- Меня зовут Джил. Джил Кэйлаш, - Джил знала, что всегда надо оставаться учтивой, даже если собеседник не отвечает так же вежливо, - А как зовут тебя?
Мальчик оглядел её и отрывисто произнес:
- Райз.
Джил нахмурилась, но спохватившись, что это неприлично, улыбнулась:
- Очень приятно, Райз.
Странный мальчик посмотрел ей в лицо и, решив что-то для себя, вышел из зарослей, яростно борясь с колючими ветками.
- Зачем ты стоял в кустах?
Она не представляла, что можно добровольно залезть туда и вытерпеть это неприятное царапанье. Кажется, ветки хорошенько порвали его рубашку - большую и мешковатую, словно она принадлежала взрослому мужчине. Мальчик был очень странный - начиная от давно не стриженных волос и заканчивая странным именем. Но Джил, как подобает воспитанной леди, не подала и виду, что рассматривает его и удивляется его внешнему виду. Мама говорила, что приличные девочки никогда не должны так вести себя.
- Я смотрел на тебя, - казалось, что мальчик смутился, и на его бледной коже скул проступили два ярких пятна.
- Я думала, что ты тоже прячешься от соседских мальчишек, - Джил окончательно успокоилась, поняв, что он не из компании насмешников, и опустилась на землю, возвращаясь к муравьиной дорожке. Мальчик, помедлив, сел рядом, продолжая смотреть на неё.
- А где ты живешь? - Джил показалось, что он почему-то чувствует себя неловко. Может ему не по себе сидеть в чужом саду? Но родители никогда не запрещали ей приводить друзей и играть с ними. Другое дело, что друзей у неё совсем не было, и играть было не с кем.
- Я живу в конце улицы.
- А мы недавно приехали сюда, - Джил с сожалением вспомнила маленький город, в котором они жили ещё месяц назад. Там она ходила в школу, там жили её друзья, и каждая улица была знакома до последнего камушка.
- Я знаю, - Райз говорил отрывисто, словно не хотел, чтобы предложения выходили большими, или же вовсе не любил разговаривать, - Почему ты сидишь тут одна?
- Мне нравится сидеть одной, - Джил было стыдно признаваться, что она боится здоровенных близнецов из соседского дома, нещадно издевающихся над ней, - А ты почему не играешь с Алексом и его друзьями?
Почти все мальчишки на улице были верными вассалами Алекса, одного из близнецов, более крепкого и самоуверенного, чем его братец, хулигана и мамочкиного сынка, катившего впереди своего войска на новеньком велосипеде. Райз издал неопределенный звук, похожий на презрительное фырканье, словно выражая так свое мнение об Алексе. Похоже, что они ему тоже не нравились.