— Ай, чему тебя только учил шаман?! — схватился за голову Зуптупа. — Если бросаешь что в зверя, непременно коснись языком! Пусть твоя слюна ведет оружие прямо к вкусному мясу — она-то уж не ошибется, попадет куда надо!
Куту внимательно слушал, срезая острым краем раковины прядь волос с шеи макаки и развеивая их по ветру. Когда разгневанный дух зверя придет мстить своему убийце, ему придется вначале собрать все шерстинки. А пока он будет это делать, охотники успеют вернуться в поселок, под защиту незримого могущества шамана.
— Завтра День Превращения, — грустно сказал Куту. — А в поселке ни одного ненужного человека. Как плохо!
— Ай, очень плохо! — согласился Зуптупа. — Вот, говорят, вождю жена надоела в последнее время — совсем старая стала, уже триста ахта-ко прожила!
— Жена у вождя худая и некрасивая, — брезгливо скривился Куту. — Вот кабы самого вождя…
— Нельзя самого вождя, он вождь! Молод ты еще, Куту, не понимаешь таких вещей! Не станет вождя, кто от ука-ука защищать станет? Придут ука-ука, всех убьют, а трупы осквернят скверным образом!
— То плохо, — согласился Куту. — Да, Зуптупа, поспешил я, нельзя вождя.
— Чу, Куту, убери голос в шею! — приказал Зуптупа, навострив уши. — Слышишь звуки?
Братья прислушались, переглянулись и быстро спрятались в заросли. Их глаза устремились к лесной прогалине, откуда все явственнее доносились шаги.
Спустя несколько секунд показался и тот, кому они принадлежали — молоденькая светловолосая девушка с удивительно бледной для здешних мест кожей и в необычной одежде. Она шла очень медленно, болезненно морщась, когда наступала на правую ногу.
— Совсем одна! — обрадовался Куту. — Поймаем?
— Ай, глупый ты, Куту! Слушай шаги лучше — не одна она! — прошептал брат. — Вон, гляди, еще идет!
Действительно, следом показался худощавый парень с такой же кожей и одеждой. Только волосы темно-рыжие.
— Плохой воин, — сразу же оценил его Куту. — Идет неловко, как свинья, по сторонам не смотрит. Поймаем обоих!
— Ай, подожди, там еще кто-то!
Появился третий — здоровенный битюг в черной одежде, движущийся совершенно бесшумно и настороженно зыркающий туда-сюда. Руку он держал на странной штуковине, висящей на поясе. Лицо зачем-то раскрасил грязевыми полосами.
Братья печально переглянулись. Вот этот третий им совсем не понравился — он выглядел сильнее даже Угуки-Широкие-Плечи. И судя по тому, как движется — очень умелый и опасный боец.
Выйдя на прогалину, эти трое пару минут разговаривали на странном лающем языке, а потом девушка и тощий парень уселись на траву и начали растирать ноги, а битюг встал над ними, медленно обводя взглядом окрестности. Зуптупа и Куту одновременно отползли подальше — им почему-то не хотелось попадаться на глаза этому типу.