...Перед глазами встали полубольные лица старых врачей клиники...
Так думал профессор, шагая по темной, неосвещенной части дороги...
...Где-то над самым ухом закричала сова... Профессор шел, слушая ее крики, и перед глазами предстала его маленькая квартира, тень неведомого Нечто, блуждающая по стенам, и мягкой могилой ожидающая его постель...
Куда же он торопится?! В то страшное место - частью уже оторванное от земли, в свой шаткий, как разбитый мостик, дом - в камеру смертников, где сны, кошмарным туманом унесут его душу черт знает куда...
От этой мысли профессор замер и долго стоял посреди темной дороги...
На одном ее конце сияла огнями величественная резиденция, другой - вел к томительно тесным снам...
Вчерашний сон - когда догнавший его у самых дверей квартиры Соглядатай опустил на его плечо свою тяжелую руку- вновь вызвал в теле знакомый отвратительный озноб...
После недолгих раздумий, решив, что чем позже вернется он домой, тем будет лучше, профессор поднял воротник пальто, повернул и быстрыми шагами направился к резиденции. Не такое уж простое дело - каждую ночь дожидаться рассвета.
...За освещенным окном на втором этаже он увидел чью-то тень. Подойдя ближе, уловил движение занавески на этом окне. Или это ему показалось?.. Но почему ему должно мерещиться такое?.. Должен же быть хоть один человек в этом огромном, залитом светом дворце, в этой крепости с широко открытыми дверями?..
Значит, теперь он должен дойти до резиденции, войти в вестибюль, сесть в одно из обитых бархатом кресел и дожидаться приглашения Генерала или еще кого-то - вот этого профессор не знал.
И неважно, сколько придется ждать этого приглашения. Здесь все таинственно и страшно, там - туманно и опасно...
Уже у самого входа в резиденцию профессор подумал, а может, все именно так и должно быть?!. Может, эта грозная тишина - привычная картина для резиденции?..
Все возможно... - профессор, нервно подумав, , ускоряя шаг.
...В вестибюле половина ламп на потолке уже была погашена...
Интересно, их погасили после его ухода или это последствия урагана, бушующего за окном?!.
...Как бы там ни было, это не предвещает ничего хорошего... - решил профессор. - ...Безлюдная резиденция, задержка приема у Генерала, погашенные лампы - все это что-то напоминало...
А напоминало все это начало очень плохого, опасного конца... - думал профессор, садясь в кресло с розовой обивкой, стоящее у самого входа. Он достал из портфеля трубку и, набивая ее табаком, почувствовал непонятную дрожь у него руки...
...Предположим, Генерал занят... Может, говорит по телефону с главой какого-то государства... - думал профессор, оглядывая вестибюль. - В резиденции, как и в самом Генерале, есть нечто непостижимое, потаенное...