...Профессор слушал мягкий голос Генерала, и безуспешно пытался представить себе, куда может повернуть это опасное предисловие.
...Генерал уже не смотрел на профессора, умолк, погрузившись в задумчивость.
Выглядел он гораздо моложе и бодрей, чем на массе портретов, фотографиях в газетах, на календарях.
Или он, действительно, помолодел?!. - думал профессор, внимательно вглядываясь в розовые щеки Генерала, его серые глаза, в которых мелькало странное тепло...
- Я очень рад нашему знакомству. Если не ошибаюсь, мы с вами ровесники. Не так ли?..
- Может быть... - растерянно пожал плечами профессор, и подумал, какое это имеет значение?!. Но тут же посмотрел на Генерала, чтобы проверить реакцию на свой, прозвучавший излишне грубо ответ.
Но Генерал никак не отреагировал. Ему, судя по всему, было совершенно все равно, что какой-то там профессор не знает, сколько ему лет, более того ему это даже понравилось.
Генерал бросил на профессора долгий взгляд и неожиданно спросил:
- Профессор, вы играете в нарды?
- В нарды?.. - профессору показалось, что он ослышался. - Нет, не играю, - ответил он и испугался. Причем он и сам не понял причины этого испуга...
- Значит, в нарды вы не играете... - задумчиво проговорил Генерал, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
...Сердце профессора в который раз тоскливо сжалось.
...Что все это значит?.. Чего хочет от него этот человек с бодрым лицом, здоровыми глазами? Может быть, он... - тут мысли профессора опять смешались. Может быть, он, сам того не зная, куплен этим величественным, загадочным дворцом, и стал придворным врачом, личным врачом Генерала, в чьи обязанности входит развлекать Генерала, слушать его рассуждения?!.
- А как насчет шахмат? - снова спросил Генерал, ласково глядя на профессора.
- И в шахматы не играю... - ответил профессор, чувствуя, как дрожь охватывает его.
- Это не так уж и важно, профессор... - медленно проговорил Генерал. Просто я хотел что-нибудь сделать вместе с вами, посмотреть, что из этого получится...
Генерал с улыбкой взглянул на профессора, потом вдруг подошел к окну, чуть отодвинул занавеску, посмотрел во двор.
...Гул двора тут же ворвался в светлый, роскошный кабинет Генерала, подняв там бурю...
- Как резко изменилась погода... - проговорил Генерал, а потом, обернувшись, спросил: - Профессор, а с какими еще участками мозга вам доводилось работать?.. Речь, разумеется, идет о больных участках. Страх, наркомания, а какие еще?!.
- Еще?!. - задумчиво переспросил профессор. - Комплекс неполноценности... различного рода маниакальные состояния, тяжелые депрессии, мания преследования...