***
...Ступни зудели... горели... Хотелось опустить руку... Но и в руке тот же зуд...
- Зажгите свет! Включите лампы!..
...Было душно... и жарко.
Наверное, это от жаркого дыхания стоящих за спиной? От них словно пышет жаром...
Или сказывается напряжение прошедшей недели?.. Тело опять, перегревается...
...Зажгли лампы... По запотевшим от жары стенам сочилась влага... Или шел дождь?..
- Сырость от фундамента, ваше превосходительство... - почтительно сказал кто-то совсем рядом за спиной.
...Это место выбрано нарочно... Специально, чтобы если не землетрясение, так сырость уничтожила все. Развалила... сровняла с землей... Чтобы, проникнув в камни, разрушила и стерла с лица земли это здание, как жар растапливает ледяной дворец...
- Чем вы думали, когда выбирали это место?..
...Сырые стены поглотили звук. Даже голос исчезал здесь...
- Я вас спрашиваю!..
Те, за спиной, топтались на месте, как поворачивающее в пути стадо баранов.
- Я говорил, но меня никто не слушал... - проблеял кто-то тонким голосом.
...Сырость, как пар, выплывала откуда-то сзади, из-за колонн, плыла по полу, ядовито и безмолвно медленно заполняла воздух...
...Вспомнилось почерневшее, залитое потом лицо слуги, которому два дня назад, по какому-то наитию дал выпить налитый для него напиток, и как тот, не дойдя до двери, с полным подносом в руках согнулся пополам, и умер...
Это все не просто так...
...Краем глаз оглядел людей, затаившихся с испуганными лицами, предательским блеском в глазах...
Может быть, именно в эту минуту, в это мгновение, опять тайно готовятся к его убийству, строят коварные планы. Может, эти планы бродят в головах людей, с преданными лицами стоящих за спиной... И потому их дыхание так горячо... Потому от них пышет жаром... Потому и запотевают стены...
...Сердце сжалось. Вспомнил приснившийся на прошлой неделе сон...
...Узкий, темный коридор... в руке серебряная уздечка, оборвав которую уносится от него конь... мертвый ребенок...
...За колонной напротив, кажется, кто-то стоит. Или это мерещится?..
Потом откуда-то издали послышались приближающиеся звуки... Похоже на копыта кавалерии...
- Что это за звуки?..
- Какие звуки, ваше превосходительство?.. - снова проблеял кто-то сбоку.
Затаив дыхание, вслушался в тишину. Точно, стук копыт кавалерии... Не спеша, приближаются сюда...
Сердце встревожено забилось...
- Вы что, не слышите?..
- Нет, ничего не слышим...
Все стоят с пожелтевшими лицами. Или так ему кажется?!.
А потом словно увидел это войско... Прямо отсюда, сквозь звуконепроницаемые стены, увидел ушами...