Капитан оценил обстановку опытным взглядом бойца, на совести которого сотни жизней тех, кого он отправил в путешествие на Колесо жизни. Десять лет он уходил в плаванье на своем корабле и никогда не возвращался без добычи и… без крови на своих натруженных мечом и пером руках.
Ульдир посмотрел на Лебеля, друга… бывшего друга, который косился куда-то в сторону, будто не решаясь встретиться взглядом со своим учеником и командиром, слегка улыбнулся и, пожав плечами, сказал:
– Ну вот сейчас мы и выясним, как и чему ты меня научил, старый друг. Помнишь, когда-то ты выигрывал четыре боя из пяти? Как думаешь, сейчас ты сильнее меня?
– Не знаю, – хрипло буркнул Лебель. – Дадут силу боги – я буду сильнее. Не дадут – ты. Извини, Морк, но я буду биться всерьез. Жить хочу. Впрочем – ты сделаешь то же самое, уверен. Или я тебя плохо знаю…
– Сделаю, конечно, – усмехнулся капитан, – сделаю… Теперь каждый сам за себя.
– Хватит разговоров! – оборвал воин, стоявший возле стены, на которой были развешаны различные орудия убийства – от ножей до бичей со стальными вставками и шипастой небольшой гирькой на конце. Был даже боевой серп, о котором капитан читал в книгах. Ими пользовалось одно небольшое племя на юге Острова, растворившееся в основных народностях, населявших небольшой материк. Название этого племени теперь знали только специалисты по истории страны, а таких было совсем немного – кому нужен этот прах веков, когда нужно стремиться вперед, к светлому будущему? Отбрасывая все ненужное, ушедшее во тьму столетий…
– Выбирайте оружие! – коротко приказал распорядитель. – Начало боя по сигналу. Окончание боя – смерть одного из противников.
– А если оба не смогут продолжать бой и будут при этом живы? – сухо осведомился Лебель. – Как тогда определите победителя?
– Вылечим, и будете снова биться, пока один из вас не умрет, – невозмутимо ответил распорядитель. – Один умрет, и другого быть не может. Отсюда выйдет только один из вас, и он будет победителем. Боги решат, кто достоин.
– А если мы откажемся биться друг с другом, вы можете предоставить другого противника? – не успокаивался Лебель.
– Откажетесь – умрете оба, – кивнул киссан. – Быстро взяли оружие и на середину площадки, в круг! Тридцать ударов сердца на решение, потом – вас без предупреждения расстреляют на месте! Время! Отсчет пошел!
Капитан быстрыми шагами подошел к стене с оружием, увидел тонкий длинный меч со слегка изогнутым на конце клинком, снял его. Потом короткий меч, наподобие тех, что торчали из-за поясов киссанов, – длинная рукоять заканчивалась острым шипом, опасным даже на вид. Им можно рвать плоть, а при удачном попадании, например в голову, убить наповал.