Краем глаза посмотрел – Лебель выбрал то же самое. Усмехнулся – немудрено, что выбрал то же, одна школа. Учитель. Хорошо учил! На свою голову…
Выбрал, отошел к центру, замер, щуря глаза от яркого света – вверху, под самым куполом, горел магический огонь, такой же, как и те, что загорелись ночью при попытке бегства из бухты Кисса. Этот свет был немного непривычен, но, если забыть, что находишься в помещении, можно представить, что стоишь на солнцепеке в летний полдень.
Через несколько секунд стало не до представлений. В воздухе родился густой тяжелый гул, будто на небесах ударили в огромный медный гонг.
«Буаааа!» – прокатилось по залу, и капитану вдруг показалось, что глаза бога войны засветились красным и воздух над алтарем у его ног замерцал, будто над нагретой светилом каменной дорогой.
Капитан и его противник стояли молча, не решаясь начать бой. Когда перед тобой стоит тот, кого знаешь десятки лет, с кем съедены мешки хлеба и кучи соли – попробуй-ка напасть первым… Гораздо легче ответить на вероломный удар. А удара все не было и не было…
Щелк! Щелк!
– Начали, иначе умрете сейчас же! – Холодный голос распорядителя и болезненный удар хлыста – не боевого, нет, но и этот оставил на коже вспухающую, сочащуюся кровью полосу, рассекая рубаху и даже куртку, словно бумажные.
Капитан не выдержал и дернулся, грязно выругавшись, как портовый грузчик. Теперь было не до изящной словесности!
Шаг вперед, выпад! Опытная рука легко отбила удар, меч скользнул по стали, скрежетнул о каменный пол, высекая искры. Лебель слегка улыбнулся:
– Ты хорош, друг. Очень хорош. Помнишь, как мы с тобой начинали? Ты едва держал меч в руках, и я выбивал его у тебя так же легко, как если бы отнял конфету у ребенка! Теперь ты мастер. Жаль, что все так заканчивается, правда? Эти уроды будут смотреть, как мы убиваем друг друга. Наслаждаться нашей смертью…
– А что поделаешь? Такова жизнь…
Финт, легкий замах, удар слева, снизу вверх! Принял на кинжал, повернулся – укол! Отбил. Шаг вправо, еще вправо, чуть отступил – стойка «Снежный ветер с вершин». Замер.
– Не получилось сойти с корабля, – усмехнулся Лебель. – Не получилось получить свою долю. Впрочем, у всех своя доля, не правда ли? Я передумал, друг.
Капитан молча кивнул, не вникая в слова приятеля, сделал выпад, и противники снова закружили по арене, выбирая место удара, внимательно следя за противником.
Осыпая друг друга ударами, увеличивая темп боя, оба соперника постепенно сдвигались к статуе бога войны, перед которой происходило все действо. Шаг за шагом – удары сыпались все быстрее и быстрее, темп возрос настолько, что трудно было различить удары, слившиеся в искристый вихрь. Мастерство обоих бойцов было таким высоким, что долгое время никто не мог взять верх.