Марк нервно обвел взглядом гостиную. Было так странно вернуться назад, увидеть высокие сводчатые потолки и узорчатый паркет, знакомую мебель на привычных местах – вехи его детства, навечно впечатавшиеся в его в память. Однако самое сильное впечатление на Марка произвел запах дома, знакомый запах старых цветов, дыма из камина и пыли; эти запахи из его прошлого задержались, остались в доме после его ухода, подобно призракам: их присутствие ощущалось, но увидеть их было нельзя.
Марк уставился на Биллингса. А он что такое? Призрак? Демон? Чудовище? Ни одно из этих определений не попало точно в цель, но все легли близко к «яблочку».
Изобразив храбрость, которой на самом деле не было и в помине, Марк повернулся к работнику спиной, прошел в гостиную и приподнял шторы, закрывавшие окно. Он выглянул во двор, но уже наступила ночь, и там царил непроницаемый мрак.
– Я должен был бы увидеть огни Драй-Ривер, – заметил Марк.
– Странно, не так ли?
Марк отпустил шторы.
– Что здесь происходит? – решительно спросил он.
Биллингс только фыркнул.
– Кто вы такой?
– Ты прекрасно знаешь, кто я такой, мой милый маленький Марик.
Марка прошиб холодный озноб.
– Ну хорошо. Что ты такое?
– Я работник.
– Что тебе от меня нужно?
– Мне? Ничего. Это Дом позвал тебя.
– Позвал меня?
– Ты должен снова жить здесь.
Марк покачал головой:
– Понятия не имею, мать твою, о чем ты говоришь, но я вернулся сюда, потому что Кристина умерла, и я хотел выяснить, что с нею произошло. И, к твоему сведению, я вернулся только за этим и не собираюсь здесь оставаться.
– Но ты останешься. Дому нужно, чтобы в нем жили.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы поддерживать границу.
Марку это совсем не понравилось, и он постарался не выказать охвативший его страх.
– Дом, – продолжал Биллингс, – был построен как заслон, чтобы поддерживать границу между этим миром – материальным – и другим миром, Потусторонним.
У Марка пересохло во рту.
– «Потусторонним Миром»?
Взгляд Биллингса оставался равнодушным, непроницаемым.
– Потусторонним миром, миром мертвых, миром магии и сверхъестественного, миром ду́хов. Это противоположность вашего мира – жуткое место, мир таких мерзостей и ужаса, какие не снились тебе в самых страшных кошмарах. Дом был построен, чтобы разделять эти два мира, и это единственная причина, почему вы, люди, и ваш мир до сих пор существуете. В противном случае вы уже давно были бы поглощены.
Марк молчал.
– Дом похож на ограду под электрическим током или, точнее, аккумуляторную батарею, которая снабжает энергией эту ограду. И батарея эта заряжается людьми, которые в ней живут. Вот почему тебя призвали обратно. Впервые Дом остался пуст. В нем никто не живет, и заслоны стали рушиться. По обе стороны. – Биллингс пристально посмотрел на Марка. – С тех самых пор, как скончалась Кристина.